一言不合就奔月？私营资本涌入探月潮，打造年客流量达万人的月球城市

作为地球最近的邻居，月球一直是人类载人航天活动的重要目标之一。不过，与过去由国家级航天机构提出探月计划相比，近年来许多私营公司也纷纷涌入探月大潮，而且其计划更为大胆超前。

据报道，一家名为ispace的日本公司最近宣称，他们打算在2040年前在月球上建造一座城市，并使其客流量达到每年万人左右。

对于这项计划，中国航天科工集团二院研究员杨宇光作出了评价：“异想天开。”他说，“别说2040年，2100年也不可能实现。”

过不了技术关，梦想只是空想

载人登月不可能一蹴而就，ispace也确实制定了两项前期任务。

例如，其计划在2020年代中期发射一颗探月卫星，以进入月球轨道为任务目标。他们期待这颗卫星能拍摄一些月面照片，并验证未来任务的导航系统。

该公司还设计了一台月面巡视器，由两台漫游车组成。这两台“车”一大一小，通过线缆连接，以满足供电和通信需求。他们希望巡视器能在月面软着陆并生存一天以上，如果能完成更多探索，将被视为额外的收获。上述两项任务都需依靠美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰九号火箭实施发射。

然而无论是绕月探测还是落月巡视，全世界已有不少国家和组织实施过。就ispace目前公布的内容来看，其计划在复杂性、持续时间等方面，与此前已经实施过的一些探月任务相比实在是“小儿科”。对于载人登月，如果仅凭这样的任务去打前站，无疑远远不够。

ispace首席执行官袴田健还透露，该公司正在研发从月球极地开采冰层并转变成火箭燃料的技术。“在2030年前后，我们期待能够研发推进器燃料并且将它提供给太空中的火箭。”他向媒体表示，希望到时候已有数百人在月球或月球轨道中工作，建造一个工业基地。

杨宇光表示，比照美国最新提出的航天规划就能看出，袴田健的愿望只是不切实际的空想。

9月24日，美国航空航天局（NASA）发布《国家太空探索活动报告》，其中在月球计划中提出，从2019年“开始登月架构及任务分析，以支持美国航天员不晚于2029年登陆月球”。在相关计划中，NASA将在月球轨道建立“深空门户”空间站作为母舰，由宇航巨头洛克希德·马丁公司打造一款巨型月球着陆器，在母舰与月球之间往返，每次搭载4名航天员在月面逗留2周。

杨宇光认为，美国此项计划面临的技术挑战极大，但其凭借雄厚的技术基础开展技术攻关，还有望在2030年左右实现目标。不过，如果说“洛马”公司把4个人送上月球都大费周折，一家没有多少技术积累和工程经验的私营公司凭什么能送去几百人？

月球建城，考虑过成本么？

除了技术门槛，开展载人登月活动还必须考虑另一个重要条件——钱。

毕竟，唯一实现载人登月的阿波罗计划，是美苏争霸背景下的产物。“当时有一种说法：每发射一艘用于登月的土星五号重型火箭，相当于烧掉一艘航空母舰。”杨宇光说。为了政治目的不惜代价将人送上月球的时代早已终结，如今的探月活动，注重的是将科学探索和经济利益相结合，以探测月球资源为主，为未来月球资源的开发利用打基础。

自1972年阿波罗17号任务至今，全世界再也没有开展载人登月活动。不是不想，实在是难过金钱关。1989年，美国总统老布什表示要重返月球、建立永久性月球基地，并以此为出发点向火星进发；2004年，小布什宣布“太空探索新构想”，再次提出重返月球并以此为跳板，为载人登陆火星以及其他深空探测活动做准备。但这些计划均未能完成。“最重要的原因还是耗资太大。”航天专家庞之浩告诉科技日报记者。

对于钱的问题，袴田健显得很乐观。他声称ispace已经筹集到9500万美元，足以完成探月卫星和月面巡视器项目。除了市场资金，日本政府于3月宣布，将在5年内向太空初创企业提供9.4亿美元的资金扶持。这想必也给袴田健带来了底气。

但杨宇光认为这并不足以实现袴田健的梦想。“别说在月球两极建基地开采，地球南极每年又有多少人能去科考？”他说，“相比之下，月球开发的运输、维护成本高出何止万倍。”

杨宇光说，近半个世纪以来，人类前往太空的运输方式并没有革命性的技术突破，仍然是借助运载火箭。目前以氢氧为燃料的火箭，性能已达到极致。即使像SpaceX研制的可重复使用火箭，乃至其提出的“大猎鹰”构想，实际成本也不像其设想的那样美好，达不到大规模频繁进出空间所需的低成本需求。

“如果说人类研发出强度比目前纳米管高千万倍的材料，以此造出‘太空电梯’，进入太空的成本有望缩减至目前的万分之一。这时候才有可能在月球建设‘城市’。”杨宇光说。然而这一切还遥遥无期。

万人登月？筹集资金的噱头而已

退一万步说，即便ispace能攻克技术、解决成本，他们还要面对一个现实问题：数百人在月球工作，每年万人流量，你是要干嘛？

这不是开发月球的“正确打开方式”。

从月球在航天计划中的定位来看，它绝非人类的“太空家园”，而更适合作为人类前往火星以及更遥远深空的中转站。庞之浩说，人类下一步登月活动势必以驻月为目标，包括建造能源基地、科研基地等，让航天员在月球上长期工作和生活。如果能提取、利用月球资源飞向火星，这样才有意义。

此前的探测显示，月球上存在水冰，科学界普遍认为其分布在月球两极的永久阴影区。杨宇光说，如果能采集这些水资源，原位利用将其制备成火箭发动机所需的氢氧燃料，可以支持未来火星飞船从月球表面起飞，相比从地球出发，载人探测火星的成本将大大降低。为此，许多航天专家强烈建议建设永久性月球基地，派航天员长期驻守。

但这样的基地，实在是不用住几百人。一是花费太大，二是无此需求。杨宇光说，月球水资源具体如何分布、哪些适合开采、如何开采，目前还没有定论。因此早期的月球基地开展一些科考活动，像国际空间站那样住4到6人已经足够。如果发现大量可用水资源，需要扩大基地规模进行开采和燃料制备，那也不需要几百人。

“2050年代人类能开始开采月球资源，那就很不错了。”杨宇光说，ispace没搞明白开采月球的概念，就想当然地提出这样的“天方夜谭”，不过是用于筹集资金的噱头而已。

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新闻背景

九月底，一家名为ispace的日本公司宣称计划在未来三年内完成两项月球任务，而且这两项飞行任务都将搭乘猎鹰9号火箭完成。该公司创始人Takeshi Hakamada也声称，他的长期打算是在2040年前在月球上建造一座城市，让那座城市的客流量达到每年一万人。

ispace公司着陆器项目的首席工程师Jamie Denniston称，进入月球轨道就就意味着这个项目成功了。此外，ispace公司希望拍摄一些月球表面照片，并且为未来的任务进行导航系统验证。

ispace公司已经完成了着陆器的初步设计评审，这颗着陆器将包含两辆漫游车。其中一艘是较大的“母车”，它能够将较小的“子车”送入到月球熔岩洞的洞口。两辆漫游车之间将通过一根绳索连接，这跟绳索将同时兼备供电和通信功能。

然而这个项目即使无法完成复杂操作也可以算作成功。对于这个计划在2021年中期发射的项目，ispace公司定义的成功就是实现软着陆并且在月球表面生存一天时间。任何的多出探索活动都将被视作一种额外的收获。

Hakamada声称：“在2030年前后，我们期待能够开始研发推进器燃料并且将它提供给太空中的火箭。”他希望到时候将有数百人已经在月球上或者月球轨道中开始工作来建造一个工业基地。十年后，也就是2040年，他计划是在月球表面建造一座“月球谷”，那里不仅将设立不同的行业，而且每年的游客数量将达到数千人。Hakamada声称：“如果我们能够以目前的速度继续进行研究，我们相信我们能够建造这样一个世界。”

资金相当充足，但是在公司开始制造飞行器之前，我们难以对其拥有太大的信心，即使它的初步设计听起来似乎不错。ispace公司的长期目标是值得赞赏的，但是它似乎严重低估了其中的困难，比如说前往极地冰层区域、在超低温环境下采集冰层以及借助冰制造燃料等。这些全都是史无前例的工程学挑战。

即使是乐观估计，美国宇航局重返月球的计划在2020年代末之前也无法将少量人类送上月球表面，更不用说数百人了，而中国的登月计划也要等到2030年代初期。

编辑：顾军
责任编辑：唐闻佳