厄尔尼诺为极旱之地点染色彩 沙漠变花海
粉色、紫色、白色……如今，世界上最干旱的地区之一——智利北部的阿塔卡马沙漠（Atacama desert）披上了一层色彩缤纷的外衣。
不不不，这不是用相机制造出的假象，也不是用什么梦幻的Instagram滤镜拍出的虚幻之景。这片一向贫瘠荒凉的沙漠生机勃勃的新装是一片由亿万花朵构成的花海——在数量创下历史新高的一场场不寻常的大雨中，这些植物生根发芽，开出了美丽的花朵。
据智利农业与畜牧研究所一位植物学家Pedro León Lobos所言，这种现象被称为是“desierto florido”（意为沙漠花海）现象，每五到七年都会发生一次。这一开花现象发生的时间和厄尔尼诺现象使智利北部海岸流经的太平洋洋流间歇性变暖的时间相一致。
温度较高的水流改变了这个地区流动的空气，为这个地区的降雨类型带来了惊人的变化。正常情况下，阿塔卡马沙漠是世界上最干旱的地区之一，每年平均降雨量小于4毫米。但是，三月下旬一场场不同寻常的强降雨几乎一夜之间向这片区域倾倒了七年份的雨水，引发了几场大洪水，致使至少7人身亡。
毁灭性的暴风雨促使数百万一年生植物的种子生根发芽，其中有些植物在三月时就在阿塔卡马沙漠沙漠上开出了一丛丛花朵。八月，更多的暴风雨进一步刺激了花朵的生长。九月下旬，更多的植物开出了花朵，出现了我们近来没有看到过的罕见的“二次开花”现象。
朝气蓬勃的花海也展现出了这片区域贫瘠的外表之下隐藏的盎然生机：在极端条件的伪装之下，这里生活着将近1,900种动植物，而且这些动植物中有三分之一只在阿塔卡马沙漠被发现过。尽管阿塔卡马沙漠有着丰富的生物多样性，但智利国家公园只为这个偏远的地区提供了部分保护。
“这些漂亮的照片被拍到前两三个月，（这片土地）看上去还完全是一派荒芜之景，”Michael Way说道，“这一对比实际上正表明了一点：这些地区都是珍贵而美妙的。”Michael Way是英国皇家植物园林邱园（Royal Botanic Gardens, Kew）的一位环保主义者。六月，他携新千年种子库计划（Millennium Seed Bank Partnership）来到了阿塔卡马。
罕见的美景
距离智利圣地亚哥（Santiago）以北约750千米处的阿塔卡马地区一片盛开的锦葵花海。这种“desiertoflorido”（意为沙漠开花）现象每隔五到七年就会出现一次，不过今年这些花比以往开得更加生机勃勃。
摄影 / MARIO RUIZ，美国国家环境保护局
两道彩虹
阿塔卡马沙漠瓦斯科地区（Huasco）盛开的花朵。智利春季和秋季不同寻常的降雨在三月和十月催生了沙漠上花朵的盛开，引发了近来这一地区第一场“二次开花”现象。
摄影 / CARLOS AGUILAR，法新社，GETTY IMAGES
意料之外的盛宴
阿塔卡马沙漠瓦斯科地区，一只蝴蝶停在pata de guanaco（Cistanthelongiscapa）花上。为了花朵上存在时间短暂的花蜜，这里的花粉传播者往往要飞上很远的距离，花朵的突然盛开对这些花粉传播者来说是一场意外的盛宴。
摄影 / CARLOS AGUILAR，法新社，GETTY IMAGES
独特的花海
一个人站在阿塔卡马沙漠盛开的花朵之间。虽然阿塔卡马沙漠看上去不适合生命生长，但其实这里有着将近1,900种动植物，而且其中有许多动植物都是阿塔卡马沙漠所特有的。
摄影 / CARLOS AGUILAR，法新社，GETTY IMAGES
金属色的花瓣
今年阿塔卡马沙漠绽放了自1997年以来最盛大的一场花海。今年和1997年花朵不同寻常的盛大开放都是由相似的强厄尔尼诺现象引起的。
摄影 / MARIO RUIZ，美国国家环境保护局