3.星星不会眨眼睛
“一闪一闪亮晶晶,满天都是小星星”。这首歌是不是耳熟能详?确实,恒星看上去似乎会闪烁,尤其是在它们接近地平线的时候。比如有一颗最着名的恒星——天狼星,它的闪烁效应太明显了,以至于不断有人看到天狼星后报告他们看到了UFO。
但事实上,恒星的这种闪烁是大气效应导致的,并非恒星本身的属性。当恒星发出的光通过地球大气层时,尤其是当恒星接近地平线附近时,恒星发出的光就需要穿过更厚的大气层,而大气层不同位置的气团密度是存在差异的。这将导致星光的轻微折射效应。星光最终抵达你的眼睛,但是星光的颜色和强度都发生了轻微的变化。这样的结果便是“闪烁”的感觉。而当宇航员离开地球大气层进入空间之后,他们看到的恒星便不再闪烁了。
4.太阳是一颗矮星!
我们早已习惯于认为太阳是一颗“正常”的恒星,当然在很多方面事实也的确如此。但是你知道吗?太阳其实是一颗矮星。或许你之前有听说过白矮星的说法,但是事实上白矮星根本不是什么活着的恒星,那是一颗死去恒星的“尸体”。
严格意义上来说,在天文学上要想被归入“正常”恒星的只有三大类,那就是“矮星”,“巨星”和“超巨星”。这些恒星之所以可以被视作“正常”或者“活着”,是因为它们可以通过稳定的聚变反应产生能量。其中巨星和超巨星代表的是恒星的老年时期,但是绝大部分恒星正处于其演化的中期,也即是正值壮年,这就是所谓的主序星。
这些恒星都被称作“矮星”。尽管矮星内部还有很多细分类别,但是有一点,它们的大小都远小于巨星和超巨星。因此从这一严格定义上来说,太阳是一颗矮星,很多时候人们将其称作“黄矮星”。
9.天气再好,你也看不到“无数”颗星星
尽管在一些电视,尤其是爱情片,或者一些充满诗意的描述中常常会听到“天上无数的星星”这样的说法,但是这并不是事实。当然宇宙中的恒星数量甚至银河系中的恒星数量就可以轻易达到上千亿颗,然而绝大部分的恒星都不够亮,不够近。而如果有一天天气状况特别理想,也没有月光干扰,更没有任何人为的光污染。
那么,此时一个视力极好的人抬头可以看到的恒星数量大约是2000~2500颗。但即便听上去这个数字并不大,但已经非常壮观了,数起来已经非常费力。因此,下次再听到类似“百万颗星星”,“漫天繁星无数”之类的描述,仅仅将其视为一种艺术修辞,因为那不科学。
10.你在夜空中所看到的每一颗恒星基本上都比太阳大
在晴朗的夜空中,你大约可以看到5000颗恒星,它们的视星等高于6。在所有这些恒星中,只有很小的一部分最暗弱的恒星的大小和亮度与太阳接近,而其它所有恒星都比太阳更大也更亮。而在所有这些恒星中,大约有500颗的视星等高于4,这大约就是你在城市地区用肉眼所能看到的所有恒星。
这些恒星的全部都比太阳更大而且也更亮。而肉眼看到的最明亮的50颗恒星中最暗弱的一颗是半人马座α,但其亮度仍然相当于太阳的1.5倍。不过这颗恒星从北半球看来地平高度比较低,因此难以见到。