芒种 | 插秧记：“退步原来是向前”

古代文人历来将芒种插秧作为吟诗的重要题材。唐高适，宋苏轼、陆游等都留有不少名诗佳句。宋范成大的《芒种后积雨骤冷三绝（其一）》最富有农民感情色彩，诗曰：

梅霖倾泻九河翻，

百渎交流海面宽。

良苦吴农田下湿，

年年披絮插秧寒。

一个甲子前的芒种（农历4月19日）后的头个星期天。这天生产队安排的农活是插秧，母亲让我也参加。她说：“种田人家小囝各种农活多要学一些，从小养成劳动习惯，长大后不愁没有饭吃。”当时我正在上海中学读书，下午上两节课，作业不像现在这样繁重，放学之后有不少时间可以用来割草、放牛、拷浜捉鱼、玩耍等。我想，插秧还是第一次，不知道是啥样滋味，很想体验一下，所以就愉快地答应了。

这天，天阴，空气湿润。早饭后，我跟着人们来到了田头，小囝浜北的一块田。这地长、宽分别约五十米和八十米。两天前，这田里还长满黄澄澄、沉甸甸的小麦穗，此时则成了一洼平整水田，流淌着两公分深的“瓜皮水”，春风吹皱薄薄的水面。田埂及水田里可见一些翻着肚皮已死或半死的蚯蚓，十多只小“合呆”（介乎于青蛙和蛤蟆之间的小动物），张着嘴巴“膀膀”（故湖北人以此为名）地叫着，似乎在告诉人们，它们将会有新的栖息之地。有人早已将一扎扎稻秧均匀地抛落在水田里。空气中弥漫着土地的润味、稻秧的清香。

这天，有二十多人参加插秧，有男有女，最年长的五十多岁，除了我，大都是插秧老手。俗话说“插秧看上行。”小叔父是村里公认的插秧好手，又快又好。他插的秧，深浅恰当，前后刷齐，行距、横距均匀。只要他在排头兵就非他莫属，也不用拉绳子，其他人跟着干就是。

就插秧本领而言，母亲除了耐力外是不亚于小叔父的。这天为直接指导我，她甘居落后排在我前面一排，我为殿后最后一排。虽说时值春末，然而地表阳气趋升而阴气未尽，水温偏低。大家穿着两重季，上身穿着破夹袄，束着腰带保暖，下身穿着两条半单裤，裤脚挽过膝盖，腿脚颇觉寒意。初，双脚浸入水田，埋在泥中，小腿肚下皮肤顿觉寒冷，进而变得乌青，沾上黄泥水呈斑驳状。母亲说，这不用怕，稍后会习惯的。果然，约莫半小时后，腿脚感觉好多了，或许适应了或许麻木而失去了知觉。

正式插秧前，母亲如此这般地告诉我插秧的基本要求和技巧：每人插4行，行距、横距各一拳头（约七至十公分）；每窠秧插五六根苗，入土两公分；右手三指（拇指、食指、中指）并拢插秧，左手分秧、传秧，两手必须同时进行；双脚必须配合插秧，每当插完2行横秧，双脚就要及时地往后平移同样的距离。母亲边说边示范，行家里手，娴熟自如。听母亲说的和做的，我觉得插秧并不难。俗话说:“看人挑担不吃力，自上肩胛嘴要歪”。确实如此。起初，我感到手脚不听大脑指挥，忙乱不堪：不是秧插得太深，就是太浅；或双手配合不好，分秧传秧滞后于插秧；插秧和双脚往后平移不协调，前后行秧位呈蚯蚓状，弯弯曲曲。我责怪自己悟性差,手脚笨拙。好在母亲耐心、及时手把手地教我。我终于悟出了一些道道，掌握了基本技巧，逐步顺手了。

“队长来检查质量了!”有人说。按生产队规矩，插秧质量不合要求的，就要被处罚，责令返工，以至扣工分。最主要是让人颜面难堪。因此，很少有人愿意拆烂污。我是第一次插秧，理所当然地被作为重点检查对象。我想，倘若质量有问题，我是无所谓的，最怕的是牵连母亲，有损她的颜面。所以，我心有些怦怦乱跳，唯恐质量不合格。队长对我插的秧从秧距、深浅、前后秧位、弯直等方面作了认真的检查，翘起拇指连声说：“不错，毕竟是中学生，有悟性，强母手下无弱子啊!”队长的表扬，让我心中放下一块石头。我总算为母亲争了一分面子，心里像吃了蜜一样的甜。

队长是个讲究原则、赏罚分明的人。他当着众人面表扬了插秧的好手，批评了质量有问题者。他严肃地批评一个绰号叫“六百四”的小伙子:“谁让侬种元宝秧，侬又不是第一次插秧，插的秧连小孩插的都不如，返工，扣侬两天工分!”那青年连声认错，乖乖地返工。所谓“元宝秧”是指以秧腰为根插入泥中，根和叶梢两头翘起，形似元宝。此类插法，既快又省力，但十有八九秧不活。故为插秧大忌。

当换第二轮时，我依然列于最后一排，母亲在我前排。她本来就是能手。先前她要教我，所以自愿排在倒数第二排。现在，我基本掌握了插秧技巧，她可以不管我了，她完全有能力超越前排而居遥遥领先之位。然而，她没有这样做，为的是不打乱现有秩序，也不想给前排人难堪。当然，还有层意思是，她也许随时可指导我，以确保我的插秧质量。她故意放缓速度，这样给了我喘息的机会。我直起腰，侧身望后一看，只见二十多个人，一个个弯腰凸臀，两腿伸直，头和手向地，忽上忽下，身体在缓缓往后移动。再抬头往前一看，原先一片泥色水田都被插上了碧青的稻秧，面积就像摊大饼似的越摊越大。斯时我才懂得何谓“以退为进”。有当地民谣为证：

四肢着地背朝天，

横里竖里刷拉齐；

一手分来一手栽，

看是后退实向前。

相比而言，唐末五代时布袋和尚的《插秧诗》，文字更优美，意涵更丰富、深远，诗曰:

手把青秧插满田，

低头便见水中天。

身心清净方为道，

退步原来是向前。

其实，“以退为进”，不只适用于插秧、修行，还适用于为人处世。常言道:“退一步海阔天空”。可以说，小至微观个体，大至宏观国家，“以退为进”是处理世间万事万物关系的一个重要策略。当然，出发点，目的不尽相同，结果也不尽相同。这个道理是随着日后饭吃多了，路走多了，书读多了，才逐渐明白和加深认识的。

突然，只见一扎稻秧腾空升起，离地“三尺三”，向前面飞去，不偏不倚地正好落在一姑娘的右大腿旁边，将那姑娘溅得浑身是水。“哈、哈!”“侬这是作死!”笑骂声飘响在水田的上空，给紧张的劳动带来了些许轻松和快感。母亲说：“这是哪个小伙子故意捣蛋寻开心呢。”

过了些时候，我肚子咕咕叫，饿得发慌，早晨喝的两碗稀饭早已不知去向。母亲从上衣口袋里掏出一个用纸包的煨土豆递给我，那土豆还是温热的，散发诱人香味。看来，她出门之前就已经为我肚饿做好了应对之策。如此细致入微的关怀，世上唯有母亲才能想到、做到。我在母亲慈爱的目光里吃下了土豆，就觉得浑身充满温暖和力量。

这时，我见到一大一小两只合呆栖于我刚插下的秧旁，小的紧紧地依偎在大的旁边，显然是一对母子。它们见我无丝毫畏惧和陌生之感，对着我一个劲地“膀、膀”地欢叫着，似乎是在感谢我为它们营造了一个舒适漂亮的新居，从此不怕刮风下雨，太阳暴晒。

插秧后连续一周，我感到腰酸背痛，右手三指肿得似胡萝卜，两腿胀痛，抬不高，迈不出步，蹒跚而行，平时半小时走完的上学路程足足多花了一刻钟。

插秧只是由谷种变成米的整个过程中的一道工序，接下去有耘稻、施肥、灌溉、收割、脱粒、晒场和去壳轧米等，前后须经历三四个月时间和七八道工序，道道工序需挥洒汗水，精管细养。窥一斑而见全豹。插秧尚且如此艰辛，更何况其全过程，“一粒米七担水”不为过。尝苦知甜。通过这次插秧的体验，我才真正理解“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的含义。珍惜粮食，敬重农民。这一理念从此深深地铭记于我心中。

写于苦乐斋

作者：朱林兴
编辑：吴东昆
责任编辑：舒明

*独家稿件，转载请注明出处。