揭秘：过去 130 亿年中，恒星发出的星光总量为 4×10^84。

NGC 362，一个 100~110 亿年历史的星群，来自宇宙恒星形成的高峰期。

自恒星形成以来，它们总共发射了多少光？

天文学家对此进行了测量，他们估计所有恒星总共发射出了 4x10^84 个光子，

换句话说，一共发射出4,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 个光子。

宇宙令人难以置信的大，天文学家又是怎么计算出来的呢？

研究人员对费米伽马射线太空望远镜的 9 年数据进行了筛选，分析了来自火星的伽马射线是如何与‘宇宙雾’相互作用的，从而计算出所产生的总光亮。

这种“宇宙雾”，更正式的称呼为河外背景光（EBL），由恒星发出的紫外、可见光、以及红外等波长的所有光所组成。

当伽马射线（能量最强的一种光）通过‘宇宙雾’时，会与其它波长的光子碰撞产生电子和正电子。

通过分析来自火星的 739 组伽马射线的这些特征，天文学家能够在宇宙历史的任何给定时间，测量出任何给定位置的‘雾密度’。

这一计算是基于河外背景光（extragalactic background light）的测量，河外背景光是由于恒星形成过程加上活跃星系核（AGNs）的活动累积在宇宙中形成的弥漫性辐射。论文合作者 Kári Helgason 称我们今天正坐在光之海洋里。最新的观测使用了耀变体（blazars）发射的光去照亮背景光。

首席研究员 Marco Ajelo 表示：“在星雾中穿行的伽马射线光子很有可能被吸收，通过测量吸收了多少光子，我们可以测量雾的厚度，并推测整个波长范围内的光量”。

此前，费米曾被用于研究河外背景光（全称为 Extragalactic Background Light），但新项目的用量，是此前尝试次数的五倍。

由于它们位于太空的不同部分、距离也不尽相同，研究团队才能比以往任何时候都更深入地探索太空、并追溯过往。

作者：张鹏
编辑：张鹏 储舒婷
责任编辑：姜澎

*独家稿件，转载请注明出处。