17日，江苏省铁路办公室总工程师冯兆祥在《交通在线》节目中表示，关于北沿江高铁在江苏境内已经明确了设置南京北站、扬州东站（连镇铁路扬州南站）、泰州南站、黄桥站、如皋的吴窑站、南通站、海门北站、启东西站。北沿江高铁可研报告已经通过国铁集团审查，正在开展用地预审、规划选址、社会稳定风险评估等前期要件办理，计划上半年正式上报国家发改委审批。
泰州人欢欣鼓舞，他们多么盼高铁呀——去年底，网络上曾有调侃“环泰州高铁圈”。随着徐宿淮盐高铁和连镇高铁连淮段的建成通车，到2020年，除了泰州以外的江苏12座城市都将会拥抱高铁。虽是笑谈，但其中有泰州人的无奈和紧迫感。
想不到，在14日泰州市做强城市暨迎接省运会推进大会上，泰州市委书记主动提及关于“环泰州高铁圈”的网络调侃，以及“泰州是加强版的县城”“泰州是苏中的苏北”等。他问泰州干部们：听了这些评价后，大家是什么感受？
泰州正直面自身短板，剖析发展难题。
“环泰州都市圈”和“加强版的县城”的调侃，不只是交通问题，实则是城市服务能级的体现，这指向未来，泰州迫切需要做强中心城市。面对日益激烈的区域竞争，这座苏中城市近来的一系列行动，让不少人直呼泰州有些坐不住了。
上个月，泰州高调部署“产业强市”，最近又部署“做强城市”，《泰州市做强城市两年行动计划》出炉。这也正呼应了今年初定下的目标要求——泰州市委五届九次全会明确了“一高两强三突出”的目标要求，“做强产业、做强城市”为两大重点。
泰州的中心城区，未来要成为发展“硬核”。从行动计划看，泰州将建强城市“一核”，即围绕城市中轴带、周山河景观带建设十字型城市核心区，以高端服务业项目打造主题商圈，发展新型业态，做成泰州“网红打卡地”；建优支撑“三极”，即以医药高新区为主体的健康服务极，以金融中心、文化中心为支撑的金融商务极，以高铁站为核心的高铁枢纽极，形成基础功能“黄金三角”；建好特色“三城”，即依托海陵老城底蕴晕染历史文化名城魅力，链接高港沿江和腹地发展擦亮现代滨江工贸新城名片，整合姜堰、海陵北部生态旅游资源叫响绿色康养休闲城品牌，串起特色发展“珍珠链”。
“一核”的迫切性，可以从一杯咖啡说起。
去年，长城宝马电动车项目团队来泰州考察时，问泰州有没有好的咖啡店，泰州主要领导坦言，他一听心里就凉了，感觉这个项目可能没戏了。在泰州市委书记史立军看来，一杯咖啡反映的是城市的服务业发展严重滞后，反映的是城市开放度远远不够，反映的是城市的产业承载力还不够，还不是一个投资友好型、青年人才友好型城市。同样是一杯咖啡，今年3月13日，星巴克在美国以外最大的生产性战略投资项目——星巴克中国咖啡创新产业园落地江苏昆山开发区，这杯“咖啡”的含金量非同小可，背后正是对昆山营商环境、发展潜力等多方面的高度认可。
泰州对做强城市，已有比较清晰的思考。史立军说：“做强城市，绝不是要把城市建成‘钢筋水泥森林’，绝不是搞摊大饼式的‘虚胖’，而是要从泰州城市建设发展面临的突出问题入手，从人民群众的所需所盼入手，着力提升城市的竞争力和人民群众的生活质量。”如今泰州“小马拉大车”，正面临中心城市的辐射能力、带动能力不强，首位度不高的困境，为此，史立军指出，要推动中心城市大发展，当前要解决好两个方面的突出问题：一是要明晰发展方向，二是要明晰城市特色。
邻居南通成了学习对象。“提高城市功能等级，需要全力打造若干核心功能区，以功能‘高峰’撑起发展‘高原’。”泰州市市长朱立凡在会上拿南通来举例，南通围绕建设上海北大门，从2016年开始打造中央创新区，规划布局科创、文创、医学、会展四大中心，经过4年大强度集中投入，功能等级和区位价值大幅跃升。
需要明晰发展方向和城市特色的，不仅是中心城市，整个泰州全市域都需要特色化。“人们谈到泰州就会想到什么？是泰州的水乡风情？还是佛教文化？还是医药产业？还是其他什么？”史立军直言，泰州要在长三角城市群中脱颖而出，关键是要有城市识别度，关键在特色的打造。泰州正在思考，打造市域内部的特色化城市带。其中，在南部的靖江、泰兴、高港一线，打造现代化的滨江工贸城市带；在中部的姜堰、海陵一线，打造发达的文化商贸城市带；在北部的溱潼、兴化一线，打造浓烈的水乡风情城市带。
市域内部特色化城市带的打造，高效连接也是重点之一。为此，泰州提出，中心城市的内部交通要以快速路网为主，各板块之间要全面形成半小时通行圈；全市域的交通要以高速路和城市轻轨为主，形成多层次的连接网络。
最终实现“做强城市”，还需要泰州结合长三角一体化大背景，参与到区域的竞争与合作中。在对外交通方面，泰州正远近结合，在年内要实现动车进京达沪，开通直通班列，配合做好北沿江高铁的开工建设，推进盐泰锡常宜铁路前期工作，加快常泰过江通道和江阴第二过江通道建设。
美好的愿景，需要实干的干部才能实现，正如隔壁南通呼唤“狼性”干部。只有这样的干部，才能真正答好高质量发展的考卷——作为城市的管理者、服务者，职责和使命是什么？城市建设的出发点和落脚点是什么？泰州的城市建设和发展怎么迎难而上？这也让人不禁回想起泰州曾经设立的“蜗牛奖”。2014年，泰州把蜗牛奖“奖”给那些推进重点项目不得力、履行行政职能不到位、解决群众关切问题不及时的责任人。
未来，北沿江城际将串联起扬州、泰州、南通等地，沪宁间将再多一条高铁通道，“环泰州高铁圈”也终将补上最后一环，这将大大改善泰州与上海、南京及苏南地区交通联系，城市之间的联系也将进一步密切。到那时，一体化的长三角中，泰州不仅可以借力补短板，进一步促进城市发展，也需要奉献自己的长板，助力区域合作。在此之前，泰州专注提升自身，做强城市，正是在为迎接未来一体化发展做好准备。