最近，延迟退休问题再一次受到热议。此前，中央已在“十四五”规划和二〇三五年远景目标的建议中，明确提出“实施渐进式延迟法定退休年龄”。
“实施”二字，意味着“延迟退休”将从之前的政策研究层面走向现实，但啥叫“渐进式延迟”？
一
首先，为什么要延迟退休？
按中国社科院世界社会保障研究中心主任郑秉文的说法，延迟退休年龄最重要的原因是人的预期寿命延长、生命周期发生了变化，这是人类社会发展的共同特征，几乎所有国家都在对应调整退休政策。
具体到中国，人均预期寿命已从新中国成立初期的40岁左右提高到2019年的77.3岁，但新中国成立初期确定的男性60岁、女干部55岁、女职工50岁的法定退休年龄，近70年未有调整。
“在人口老龄化的大背景下，延长退休年龄是必定的社会发展趋势。这件事越来越近，不能回避。”郑秉文说。
据学者测算，“十四五”期间，中国人口老龄化趋势将突破两个大关：
一是中国60周岁及以上老年人口将在“十四五”期末超过3亿人。联合国将60周岁及以上人口占比超过总人口的10%作为一国进入老龄化社会的标准，而截至2019年末，中国60周岁及以上人口占总人口比例已经为18.1%。
二是到“十四五”期末，中国老年抚养比将突破20%大关。也就是说，每100名劳动年龄人口要负担20名老年人，而20年前，这个数字还是9%。可见，劳动力的负担正越来越重。
所以，中国正面临“未富先老”的难题。如此趋势下，延迟退休是有效应对人口老龄化的现实需要：一方面，法定退休年龄的提高可以避免过早退休带来的人力资源浪费；另一方面，延迟退休相当于增加养老保险费缴费年限，提高资金收入，降低养老保险制度赡养率。
实际上，“延迟退休”已经过有关部门长时间研究讨论。
2012年6月，人社部、国家发改委等部门制定的《社会保障“十二五”规划纲要》就提出“研究弹性延迟领取养老金年龄的政策”；2013年，《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出“研究制定渐进式延迟退休年龄政策”；2015年全国两会期间，人社部负责人曾表示“争取在2015年内完成方案制定，2017年正式推出”。
历时8年，延迟退休终于在2020年迈出重要一步。
二
延迟退休既成定局，那退休年龄怎么定？什么叫渐进式延迟？不能一步到位吗？
近日，人社部在回答网民提问时表示：“将坚持从中国国情出发，综合考虑劳动力市场情况、社会的接受程度，根据不同群体现行退休年龄的实际情况，进行深入研究论证，稳妥推进。”
这可以看作是渐进式延迟退休年龄的现实考虑，目的是让各年龄段群体有清晰预期，避免邻近的、不同代际人群之间的差距过大。
有专家提出，实施渐进式延迟法定退休年龄是一个系统性工程，需一步步梳理：
第一步，规范退休年龄。郑秉文认为，脑力劳动者与非脑力劳动者应统一法定退休年龄标准，男性、女性退休年龄标准也应统一：“从预期寿命来讲，女性的预期寿命长于男性；从文化背景来看，绝大部分发达国家认为女性退休年龄低于男性是一种性别歧视，这些因素我们都要考虑。”
第二步，提高法定退休年龄。每一年将退休年龄延迟几个月，或每几年延迟一岁。目前，世界各国对延迟退休都采取了小步慢行、渐进到位的推进方式。比如德国2006年通过法律，要在2012年到2029年间逐步将退休年龄延长至67岁，采取的办法是前12 年每年延长1个月，后6年每年延长2个月。
第三步，实施弹性退休制度。南开大学老龄发展战略中心主任原新建议，延迟退休年龄应具备一定的弹性，可以通过规定领取全额养老金的年龄，采取“前扣”“延奖”的方式来设置弹性制度。
美国近些年实行了类似退休制度：民众最早退休年龄为62岁，不过退休后只能领取全额养老金的70%；正常退休年龄为66岁，可领取全额养老金；选择70岁退休则可增发30%养老金。
“这需要明确奖励和扣发养老金的规则，要做好精算。”原新称。
三
延迟退休政策落定，但因触及个人权益、养老金缺口、就业等问题，争议热度居高不下。
有人认为延迟退休是因养老金收不抵支，一旦延迟退休，养老金缴纳期限会延长、领取时间会缩短，个人领到的养老金会减少。从历史经验来看，在绝大多数实施延迟退休的国家，民众反对都比较强烈，但延迟退休仍逆风通过。
因为社会养老负担重到某个程度，交费者越来越少、领取者越来越多，国民经济和养老基金难以为继，过分优厚的养老福利政策加剧欧债危机就是典型案例。虽然当下中国养老金资金压力不算突出，但为了后代的福利和经济社会长远发展，未雨绸缪仍有必要。
还有人觉得，延迟退休会使高龄劳动力挤占年轻人的就业岗位，加大就业压力。
但没有经验数据支撑“延迟退休会加大失业压力”的说法。美国过去20年失业率为5%左右，该国人口实际平均退休年龄约67岁；法国人实际平均退休年龄为60岁上下，失业率约10%；反观希腊，其国民平均退休年龄58岁，但青年失业率高达40%。
“事实上，经济增速、产业结构、劳动力素质等对失业率的影响更大。”郑秉文说。
也有临退休人员认为自己将首先受到影响：假设延迟退休政策自“十四五”期间开始施行，届时年龄不超过60岁的男性（1965年及以后出生）、年龄不超过55岁的女性干部（1970年及以后出生）、年龄不超过50岁的女性工人（1975年及以后出生）将成为首批延迟退休者。
对于这些人的顾虑，通过渐进式推进延迟退休政策，可以在相当程度上减少对临近退休群体的影响；真正受影响较大的群体是更年轻的一代。比如，1975年至1985年出生的人，如渐进式退休，其退休时间可能要延迟2年左右。
延迟退休是一项对个人及代际福利、国家财政及经济社会发展影响深远的公共政策改革。应当兼顾长远利益与被改革者的利益，把握好改革节奏，及时向公众说明改革细节及背后考量，让这项改革顺利推进。