一周前，记者与中国足协主席陈戌源有过一次面对面交流。当谈及长期困扰中国足球限薪限投的“暗箱操作”和“阴阳合同”时，陈戌源扔下了一句狠话，“发现一起，就查处一起，绝不能搞什么下不为例。”说到这里，他略停顿了几秒钟，然后瞪着眼睛又补充道，“哪怕我足协主席不当了，也不允许‘下不为例’。”从2019年8月22日当选足协主席至今，已经任职一年多的陈戌源越来越适应这个新角色，在工作中变得愈发自信和游刃有余，也将自己的狠劲体现在了日常决策中。
在新冠疫情的大背景下，中国足球的2020年值得被铭记。上周六，山东鲁能队在足协杯决赛中以2比0击败江苏苏宁，夺冠的同时也拿到了下赛季亚冠联赛入场券。而足协杯落幕，也意味着中国足协完成了一项前无古人的艰难任务——从7月25日中超开幕起，在短短五个月之内，完成了包括中超、中甲、中乙三级职业联赛和足协杯在内的多项重要赛事。尽管各项赛事的赛程大幅度缩水，赛制也有非常大的改变，但在这个特殊的年份，以最安全的方式顺利完成赛季就代表了成功。事实证明，全封闭赛会制的设计起到了效果。根据中国足协提供的数据，中超、中甲和中乙联赛全赛季分别进行了33784次、15040次和9238次核酸检测，结果全部呈阴性。从空场开赛，到有限开放看台，再到近万名球迷涌入苏州奥体中心观看上海德比大战，中国足球在防疫方面的经验已被多方效仿，例如在卡塔尔多哈进行的亚冠联赛东亚区小组赛便全盘照搬了中超的封闭办赛模式。
中国足协某执委在接受记者采访时表示，如果没有陈戌源在工作中的那份执着和狠劲，那么中国足球的2020赛季完全可能是另一副样子，“面对四面八方的压力，面对来自各界的质疑，敢于一肩扛起所有责任，坚持开启赛季，需要常人难以想象的韧劲和魄力。”令这位官员印象最深刻的事情发生在中超开幕前三天，大连新增一例本土新冠确诊病例，在与当地政府、防疫相关部门紧急磋商后，中国足协顶住压力坚持让赛事如期开幕，“如果当时口气稍稍松一点，结果对于中国足球而言可能就是2020赛季不复存在，而且会形成多米诺骨牌般的连锁反应。”
在这样一个不寻常的赛季结束后，中国足协还完成了另一件重要的事情，那便是对职业俱乐部开支和球员薪酬进行了两年来的第三次削减，从2018年年底时确定的中超俱乐部年开支12亿元、球员顶薪1200万元（不含奖金），削减为中超俱乐部6亿元、球员顶薪500万元（不含奖金）。虽然中国足球的“高薪低能”一直为外界所诟病，但如此高密度、大幅度的限薪限投也带来了一些质疑声和不同意见。在2020年中国足球职业联赛专项治理工作会议上，陈戌源用一句话表达了足协的决心，“各级国家队已经十五到二十年没能进入世界大赛，中国俱乐部投入是J联赛3倍，是K联赛10倍，一线球员工资是J联赛5.8倍，是韩国11.6倍，这些数字是触目惊心的。我们难道还不觉醒？我们难道良心已死吗？我们难道还要继续生存在这样的足球环境中吗？”
另一个数据或许从侧面给予了陈戌源和中国足协支持。2020年5月23日，中国足协公布了几番推迟之后的2020赛季三级职业联赛准入名单，结果令人触目惊心：因存在欠薪行为，广东华南虎、四川FC、辽宁宏运、上海申鑫、银川贺兰山、大连千兆、福建天信、延边北国、吉林百嘉、南京沙叶、保定容大等11家俱乐部被取消联赛注册资格；此外天津天海、深圳鹏城、杭州吴越钱唐、菏泽市曹州和南京巴兰塔主动退出职业联赛。俱乐部如此大面积地成片倒下，中国足球的确到了不得不下狠心自我救赎的时刻。
由于疫情关系，原本应该在2020年进行的卡塔尔世预赛亚洲区预选赛四十强赛后半程赛事几经推迟，最终确定将在明年3月和6月进行。因此对于中国男足而言，2020年格外空闲，这也让年初成为国足新任主帅的李铁显得有些尴尬，一整年没有一场正式比赛，他只能通过组织集训、观察归化球员来保持存在感。国足很闲，但中国足协对于国字号球队的建设却并没有停步。近期公布的《关于进一步推进足球改革发展的若干措施》中便有关于国足的一些新举措，除了要求男足国家队成为亚洲一流之外，还提出了“完善国家队教练员、运动员选拔专家委员会制度，明确国家队教练员、运动员选拔标准和办法，并向全社会公开。建立合理有效的国家队绩效考核制度，设立国家队奖励基金、荣誉制度和保障制度”。其中，向全社会公开运动员选拔标准和办法令人格外关注。
作为中国足协历史上的第一位专职主席，陈戌源的确带领中国足协展现出一种与以往不同的特质，尤以那股敢于打破固有利益平衡的魄力和狠劲令人印象最为深刻。这种“宁为玉碎不为瓦全”的气势，或许正是今天的中国足球所最需要的。特殊的2020赛季已经过去，而在即将到来的2021年，随着世预赛等焦点比赛的恢复以及限薪限投令的实施，中国足球面临着更严峻的考验。