过去的2020年格外漫长，全球都难以摆脱COVID-19大流行的阴影。疫苗的启用让人类看到了新的希望，然而持续高发的感染病例仍让外界难以确认：这场大流行何时终究？
“COVID-19究竟是‘黑天鹅事件’还是‘灰犀牛事件’？”高福在大会现场抛出一问，“对公众来说，这是一次‘黑天鹅事件’，因为他们从未想到会有COVID-19；但对像我这样的专业领域人士来说，这是‘灰犀牛事件’。”
这意味着，相对于“黑天鹅”这样的小概率事件，科学家们将COVID-19视作“灰犀牛事件”，即影响巨大且发生概率同样很大。高福表示，“今天有COVID-19，我可以负责任地告诉大家，未来就会有‘COVID-29’、‘COVID-39’。 29、39这些数字并不是指代精确的年份，而是指下一场疫情只是“时间问题”。
无论是100年前的骇人的“西班牙大流感”，还是记忆仍未远去的2003年SARS疫情，过往的事件证明，人类都在被动应对，付出了惨痛代价。国内一名病毒学家表示，和大多数情形一样，扼杀疫情的机会“是留给有准备的人。”他给出了追踪病毒和传染病学者们的“16字”工作常态：“常规科研，偶然发现，事关重大，立即上报”。
中科院武汉病毒研究所研究员石正丽在2018年完成的一项工作即提示：无论是养殖业还是公共卫生，人类都要提前去预防由这些野生动物传到人类社会的病原，这样可以避免传染病的大规模暴发。
2017年，在距离首例SARS暴发地广东佛山100多公里的清远一处养猪场内，一场严重的猪疫情开始暴发。小仔猪在这场疫情里尤为脆弱，发病2天后即会死亡。这一新的疫情最终被石正丽团队命名为猪急性腹泻综合征（SADS），而引起疫情的SADS冠状病毒或同样来源于菊头蝠。
前述病毒学家表示，“我们今后该做的事情，就是总结历史经验和教训，更重要的还是为了防范未来，减少人类新的灾难的发生，不管在中国也好，还是在全世界范围内。”
他尤其提到，这是一项事关国际合作的问题，是体现出人类命运共同体的问题。“传染病是人类的共同敌人，不是中国的敌人，也不是美国的敌人，是大家的敌人，得有这样的思想认识和高度，你才有可能避免。”
该病毒学家同时提醒，我们也要看到生态环境的改变、气候的改变、人类社会行为的改变、社会的发展，尤其是人与人之间全世界交流的速度现在如此之快，“1918年的时候，西班牙大流感造成全世界的灾难，到现在是将近100年时间，发生了影响全球的COVID-19大流行。那么问题是下一次可能不需要100年，也许就只要20年、30年、50年？”这是需要我们去思考的。