作为中国足球60余年的亲历者和见证者，徐根宝既勇于在大江大海中弄潮，也甘于在寂寞的岛上坚守。
年近77岁的徐根宝，还不想出自传，因为他的足球故事“还没有完”。
徐根宝经历过中国足球的生机勃勃万象更新——在甲A时代，他先后率领两支球队捧起联赛冠军奖杯。风头一时无两之际，2000年，此前从未踏上过崇明岛的徐根宝却做出了常人无法理解的选择，在一片荒地上开始搭建他自己的“绿茵王国”。足球人生的下半场就此开启，一转眼，20年。
这期间，徐根宝将一批又一批的青年才俊送出崇明岛，佼佼者更是成了中超时代响当当的球星。
如今，站在据守长江入海口的一方草皮之上，徐根宝回首30余年的执教之路，坦言道：“我不是成功教练，而是继续努力的教练。如果我们培养出的球员能代表中国足球冲出亚洲，那算是成功。现在即使我培养出了这么多中超球员，即使培养出了武磊，还不是成功。就像我在2017年拿到中国金球奖最佳本土教练奖时所说的，‘这个奖是鼓励奖，不是最佳奖，鼓励我要继续努力’。”
“十年磨一剑”，结果一干就是20年
刺激徐根宝毅然投身青训的，有日本足球的一份“功劳”。
2000年黎巴嫩亚洲杯，中国足球队闯入四强，与日本队狭路相逢。当时那支国家队，是当之无愧的亚洲一流。一年后，球队闯入日韩世界杯决赛圈；2004年亚洲杯打入决赛，平了历史最好成绩。
但是，亚洲杯决赛中被日本队踢了个3：1，让徐根宝意识到了危机。
“当时一看日本国家队，不得了，怎么好球员这么多呢？而且技术这么好。1999年我带大连万达在重庆打亚俱杯，碰到日本球队，他们已经很有章法，即便输球也不乱。我们当时尽管赢了，但我们基本是让人家压着打，进球靠的是反击，整体的攻防能力和战术素养日本球员是比我们强的。所以当时我感觉到，我们要赶上去，一定要有球星。”
很快，这个理想被徐根宝写在了基地的墙上：“足球明星的摇篮，走向世界的希望。”直到现在，这句口号仍是他坚守的方向。
为了实现这个理想，徐根宝在崇明岛陆陆续续掏出了自己的800多万家底。但最终，这个数字增加到了3300万。“我当时提出‘十年磨一剑’，磨完就走了，想着干完十年我也将近70岁了，就把基地这块地还给县政府。但是，随着投入的钱越来越多，需要贷款，当时的领导建议我把这块地买下来，用做银行贷款的抵押，我才把这块地买下来。”
事后，徐根宝对当时的这段经历的评价是：“顺风顺水，歪打正着。”
转眼过去21年了。以现在的结果反推当年的决策，人们总爱贴上“眼光”、“运气”和“精明”的标签，徐根宝对此不以为然：“我办基地的动机，就是为了让中国足球出球星。当时有位房地产商是球迷，找到我，上海闹市区的一个楼盘投资500万，很快能挣大钱，但我已经下决心把钱投到崇明岛了。后来基地旁边还有300亩地，300万就可以拿，现在起码值两个亿，但当时没钱呀。所以说，我的人生就不能搞房产，我的人生就是用来搞足球的。”
为了足球，也要卖起“根宝馄饨”
基地挂牌的同一年，徐根宝拾起上海中远队的教鞭，时任俱乐部董事长的徐泽宪问徐根宝：“根宝，你在崇明岛投入3000多万‘十年磨一剑’，什么时候能有回报？。”徐根宝回答：“不知道。”徐泽宪说：“我们做生意的人，如果一年到一年半见不到回报，是不会投的，你投出去3000多万，不想着回报？”
一个赛季之后，徐根宝把中远队带进了甲A联赛。他的投资，不断砸在荒地上，砸在一帮十来岁的孩子身上，依然看不到回报的希望。
徐根宝回忆道：“当时基地基本都是荒地，有些地用来种大头菜，要不就是粪坑。” 基地周围被二十多米高的丛林包围，置身其中，与世隔绝感油然而生。用徐根宝弟子范志毅的话讲：“晚上拿机关枪对着外面扫射，都扫不到人的。”即便在20多年后，在基地旁边想找个小铺吃几个包子、一碗馄饨，也不是件容易的事情。
板凳要坐十年冷，年轻教练耐不住寂寞，徐根宝就带着曾经一起在南京部队队踢球的老伙伴们扎了根。
2000年7月，根宝基地组建了第一支球队，包括曹赟定、王燊超、吕文君、柏佳骏等一批球员都在其中，没过多久，张琳芃被引荐入队，姜至鹏被他的父母送上了崇明岛。2002年底，徐根宝收到了昔日弟子李红兵的一封信，信中向他推荐了一名叫武磊的小球员……“这一批球员，有的是我挑的，有的自己找过来的，更像是一种缘分。我在这个地方待了20年，悟出了很多道理，‘人在做，天在看’，你尽力了，可能会有意想不到的收获，所以我要谢天谢地谢人，这个就是天时地利人和，你不承认不行。”
基地创办之初，徐根宝没有把太多精力放在孩子的训练上，因为当时最大的危机是如何活下去。徐根宝说：“那时最艰苦的时候，下个月工资能不能发都不知道。”
基地近100名小球员，每月只缴纳600元生活费，不仅无法为徐根宝带来收益，每年还需要人均补贴近2万元。徐根宝回忆道：“当时有些人说，‘给你100万，培养我的小孩’，我说不行，你给我100万培养不出来怎么办？我的目标就是培养球星，看中的是他们的天赋，所以我就给这些孩子贴钱、补钱。不过到了第二年，我还是跟家长说了，这600块实在是吃不消了，你们增加200块，以后你们总能得到回报的。”
此外，贷款每年将近150万的利息，也是徐根宝面临的棘手问题。万般无奈之下，他将基地一分为二，一半留给球员住宿，另一半改造成了宾馆，基地也被设为旅游景点，游人参观收5元钱门票，后来涨到10元。
性格中有一份傲气的徐根宝，为了生存，放下了身段。
在基地里，徐根宝陪吃饭、陪喝酒、陪照相，卖签名足球、卖“根宝馄饨”，一个月算下来，营业额居然达到了30万元，“去掉一半的成本，一个月十几万的收入，可以还利息了，还有一部分可以补贴给孩子们。”
成就感，不是来自球队捧起冠军奖杯的时候
在游客面前，徐根宝流露出的温和一面，在他弟子看来是罕见的。徐根宝带出来的李红兵、高洪波等人都曾经表示，很想和徐指导亲近地聊天，但又有点害怕接近。
17岁进入南京部队队，徐根宝就离开了上海。部队的经历、28年的北方生活，在他的性格中加入了强硬、固执的因子。火暴的性格伴随训练时的大声呵斥，常令球员感到无所适从，“我带的球员，一开始的3个月到半年不会踢球了，高洪波、李红兵、范志毅他们都经历过，为什么？我在改你那种不正确、不合理的动作，改完以后他们自己会说，‘喔唷，徐指导你这一改完真是海阔天空’。”
“训练当中你踢得好，我也表扬的”，想了想，他又补了一句，“不行的时候，要上去抽的。”
如今，徐根宝又把自己的全部心力倾注到了基地里2006—2008这三支球队的50多个孩子身上，“我这两天问我们的老教练王仲春，06、07这批小孩现在比得过武磊、张琳芃他们那一拨吗？王教练说这批小孩更强。之前因为忙于基地的事情，我2007年才开始自己带武磊这些球员，而现在这批孩子是我一直在场边当教练带起来的。”
从甲A时代上海申花的“抢逼围”开始，徐根宝一直是个强调作风的教练，在他看来，即便球员身体看上去有些瘦弱，也必须能跑能抢，“踢球需要天赋，有的人传完球就不动了，在场上犯懒，还有的对抗时不拼，你去搞什么？选才就要选能拼的、能跑的，小孩对球有欲望，要热爱足球，这是最重要的标准。”
在基地封闭的环境里，徐根宝得以把自己铁腕治军的管理标准贯彻到每一个细节。
在食堂，徐根宝将两盘吃剩的“根宝馄饨”安排好了打包的主人，站起身，等所有人走出食堂，然后“啪”的一下，关上了灯。范志毅回忆说，“他操的心实在太多了，可以说是事无巨细。连厨房用什么调料，基地来了客人给人家摆什么样的筷子，他都要亲自管。”
徐根宝并不否认，严格管理之下，队员们的生活相当枯燥：两周放一次假，平时不允许使用手机和电脑，也很少有时间看电视。至于抽烟喝酒，更是禁忌中的禁忌。
从基地的第一批队员开始，孩子们都要到部队军训，进饭堂要唱歌，被子要叠得方方正正。武磊看到小队员军训的影像资料，给徐根宝发信息说：“我也去过。”徐根宝回答道：“你是第二批。”
徐根宝半开玩笑地说：“现在武磊他们回来睡在基地里，被子乱七八糟的。成年了，没办法约束了。”
天津全运会男足18岁以下年龄组决赛中，上海队夺得冠军。这也是徐根宝麾下的球队帮助上海男足连续三届在全运会上称霸。
对于严厉的徐根宝而言，他最愿意经历的人生幸福，不是带领球队捧起冠军奖杯的一瞬，而是昔日弟子在过年时带着礼物齐聚基地的时候，“看着他们，有一种成就感，我们这个基地能出这么多足球人才，这种成就是切身的，其乐无穷。”说到此处，徐根宝的脸上，终于露出了笑容。
不要轰轰烈烈，就想驮着孩子们一步一步往前爬
根宝基地的转机出现在2005年底。上海东亚集团投资的上海东亚足球俱乐部正式成立，根宝基地和东亚集团各占股份的60%和40%。东亚集团一年300万的投资加上宾馆收入，徐根宝终于松了一口气，马上花50万给球队配上了法国外教，而这批最大才17岁的孩子，开始从2006赛季起征战乙级联赛。
上海东亚队的第一场乙级联赛是对阵安徽九方，徐根宝回忆，当时两队根本“对不上牙”，青年军0：2输掉了比赛。2007年法国教练离任，徐根宝正式接手球队，“当时球队有300万东亚集团的投入，再加上2007年正好赶上2009年全运会组队，体育局购买服务给了球队300万，这样我们有600万打乙级联赛，当年我们就冲甲成功。2009我们拿了全运会冠军，还差一点冲上中超，当时有球员哭了，我说你们哭什么？水不到渠不成，你们能力不够。”
2010年，徐根宝第一次在转会市场得到了回报，球队卖掉了张琳芃、曹赟定、姜至鹏等5名球员。徐根宝说：“我当初卖曹赟定300万，张琳芃800万，这个价格是比较理智的， 当时我们基地一年开销要1000来万，你不可能10年才出这一批人，后面每年都要有。回头来看，我在运作上是成功的。但这个成功我不是刻意的，是顺其自然的，人家买球员、东亚和上港融资、体育局购买服务等等，我靠这种方式生存下来，而这种生存又不是我事先想好的。”
凭借着厚实的人员储备，上海东亚队在2012年赛季冲上了中超联赛。出色的战绩为徐根宝带来了政府的支持和赞助商的青睐，2013赛季，上海上港集团开始赞助球队，再加上银行赞助，达到了7000万，这在当时已经进入“金元时代”的中超联赛而言，并不算大投入，东亚队拿到了第九名。2014赛季，球队靠着八九千万左右的投入，打到了第五名。2014年10月，上港集团以近2亿元全资收购上海东亚足球俱乐部，收购对象包括一线队、预备队和U17梯队。
徐根宝说：“过去是我们自己培养出一批队员以后，转给人家。现在我也在尝试新的模式，比如为上港俱乐部代训年轻球员，由俱乐部来购买服务。起码能解决我现在的生存问题，让我能够沿着这条路持续发展下去。”
“现在是脚踏实地的时候，我们不要轰轰烈烈，就要脚踏实地去做点实事。”如今， “十年磨一剑”的徐根宝还想再干一个十年，“干与不干，不是我决定的，要顺应潮流与运势，现在继续干，说不定又能出一批人，再干10年，我就是87岁。”徐根宝永远不变的茶色镜片背后，依旧闪烁着期待挑战的光芒。
在基地大门处，徐根宝曾指着一座乌龟石雕对客人说：“它对着的方向就是上海。我就像这只乌龟，十几年来驮着孩子们一步一步往前爬。”
“根宝是个宝”。作为中国足球60余年的亲历者和见证者，徐根宝依然走在时代的前列。他既勇于在大江大海中弄潮，也甘于在寂寞的岛上坚守。一成不变的，是他仍将自己一次次置身于球员教练时代经历的绝境之中，又一次次置之死地而后生。