在距离东京奥运会开幕还有不到半年的当口，美国佛罗里达州一位名叫帕特罗尼斯的政客为全世界关心这项赛事的人们，提供了一则注定会在日后被反复提及的讽刺“段子”：担任佛州首席财务官的他于本周致信国际奥委会主席巴赫，建议后者将本届奥运会的举办地从日本东京移至美国，并强调尤其要考虑佛罗里达州。与多数质疑者一样，帕特罗尼斯担忧的是东京奥运会的举办或将引发进一步的疫情大流行，却忽视了另一事实——在美国仅仅佛罗里达一个州，死于新冠病毒的人数就已突破2.5万人，是全日本的四倍有余。
帕特罗尼斯的提议固然荒诞，却折射出东京奥运会所面临的舆论困境。造成这一困境的直接原因，自然是当地的疫情发展。由于确诊人数上升，东京都及其周边的埼玉县、千叶县和神奈川县自本月8日起进入紧急状态。随后不久，该政策的覆盖范围又延伸至大阪府、京都府、兵库县等多个地区。然而，事态并未因此得以扭转，日本仍连续多日单日确诊人数突破3000人。按原计划，以上地区的紧急状态将在下月7日结束，但据日本《东方新报》的消息，延长紧急状态的观点已在日本政府内部达成普遍共识，而延长期至少将持续至2月底，对于奥运筹备的影响不言而喻。
另一方面，疫情压力之下，日本已采取禁止没有居留资格的外国人入境的临时政策，该政策最直观的影响在于，原本被视作日本体坛重归正轨标志的花样游泳奥运预选赛恐怕已难以如期举行了。除决出奥运会花游项目的参赛席位，这场赛事也承担着疫情暴发以来首场奥运测试赛的使命。原本敲定的参赛名单包括至少十支代表队，但受日本如今的入境政策影响，这些队伍恐怕难以成行。按日本共同社的说法，国际泳联与日本泳协均认为，这场3月内唯一的奥运测试赛已很难如期举行，延迟至4月或5月是更现实的选择。
然而，留给东京奥组委的时间真的不多了。7月下旬赛事就将开幕，却仍有大量的奥运席位等待通过预选赛产生——按照国际奥委会提供的数据，1.1万个奥运参赛名额中仅有57%已经决出，在众多亟待开启的奥运预选赛中，不少赛事无论日期或是赛地至今都未有消息。种种不利条件下，外界的反对声愈发强烈，自然不会令人意外。最新民调显示，在日本当地支持奥运延期或取消的民众占比已接近八成。而在国际舆论方面，日本政府与东京奥组委早已陷入了“外媒报道奥运延期，日本官方辟谣，外媒再报道，官方再辟谣”的尴尬循环之中，只能一次又一次地由相关发言人走向台前驳斥相关报道。只要当地疫情一日不缓和，反反复复的事态发展似乎就没有终结的那一天。
对于东京奥组委而言，近来为数不多的利好消息是，至少目前国际奥委会还坚定地站在他们这一边。“国际奥委会仍对东京奥运会如期举办抱有极高的信心，各成员协会也在全力准备和期待着这场赛事。他们会在7月带着骄傲走上奥运赛场，向全世界传递坚韧、激情、团结与和平的信息。”就连多次发表消极言论的国际奥委会高级委员庞德，也主动呼吁日本民众考虑运动员们的感受，强调赛事不应再次延迟。不过，巴赫也很清楚东京奥组委如今所面临的现实困境。在鼓励并承诺协助所有运动员、官员及相关方前往日本前接种疫苗的同时，这位国际奥委会掌门人也指出，应对赛事期间的人员流动规则、隔离规则、奥运村的社交距离规定、快速检测等问题尽早制定出详尽细则。
在巴赫提出的这一系列问题中，最惹人关注的无疑是“允不允许观众入场，若允许是否需要控制人数”。舆论敏感地捕捉到了这一点，部分媒体将“东京奥运会或将空场举办”写进标题，并强调巴赫曾是奥运会空场办赛论调的坚决抵制者。以上皆是事实，但事实拼凑在一起却未必总是能准确地还原真相。其实，自去年确定东京奥运会延期至2021年后，巴赫已多次在公开场合明示或暗示，若事态发展不尽如人意，“空场举办”将成为东京奥运会考虑的选项之一，而在最近的这番发言中，他在谈及观众入场问题时只是一笔带过。但在个别报道的渲染下，呈现的事实却仿佛是，巴赫也因日本近来的一系列遭遇而对东京奥运会的举办失去信心，只能转变思路接受空场比赛。
无论对于国际奥委会还是东京奥组委，空场都不会是优先考虑的选项。据日本关西大学的估算，若东京奥运会及残奥会最终不允许观众入场观赛，日本承受的经济损失或将高达2.4万亿日元（约1500亿元人民币）。但正如日本奥委会主席山下泰裕所言，如果事态的发展未能达到预期，东京奥运会并不会排除在没有观众的情况下举行的可能。