昨天下午，2021赛季亚冠联赛小组赛进行了分组抽签仪式，中超四支参赛队各自落位。在亚冠扩军之后，尽管看上去小组竞争形势不如过去紧张，实际上由于小组第二未必能够出线，本届赛事的激烈程度可能更胜以往。能够称得上是“上上签”的，恐怕只有山东鲁能。
图说：亚冠分组揭晓 网络图
一直以来，亚冠东亚区小组赛基本上都是中日韩球队各占一组，再辅以澳大利亚、泰国、越南等球队展开竞争。不过，今年亚冠首度扩军至40支球队，东西亚两大区各增加一个小组，这拉低了各小组的整体实力，但从出线角度来看，竞争的激烈程度可能更强了。按照规程，东亚区5个小组的第一名直接晋级，第二名则要横向对比，其中3个成绩最好的才能进入到淘汰赛阶段。也就是说，只有小组头名才能确保出线，第二名则存在变数。
中超冠军江苏苏宁、足协杯冠军山东鲁能、中超亚军广州恒大直接进入亚冠正赛，作为中超季军，北京国安则要先参加附加赛，对手为布里斯班狮吼和菲律宾伊洛伊洛之间的胜者。如果晋级，国安将与蔚山现代、泰国的巴吞联、越南的电讯体工展开竞争。江苏苏宁的同组对手为名古屋鲸八、马来西亚柔佛、浦项制铁和泰国拉查武里之间的胜者；广州恒大则要对阵川崎前锋、菲律宾联合、韩国大邱和泰国清莱之间的胜者；山东鲁能的对手相对弱些，为泰国港口、中国香港杰志和一支附加赛中晋级的球队，大概率是大阪樱花或墨尔本胜利。
从签位来看，山东鲁能的形势最好，广州恒大遭遇了上赛季表现抢眼的川崎前锋，国安如果顺利晋级正赛，则将碰到卫冕冠军蔚山现代。不过，亚冠扩军后小组第二并不足以确保出线，对于那些看上去占据优势的球队来说，也容不得半点闪失。
受疫情影响，今年的亚冠小组赛将采用赛会制进行，1/8决赛和1/4决赛均为单场淘汰制。进入八强后，将不再有东西亚区球队之分，而以混合抽签的方式决定对阵形式。外援方面规则没有变化，仍将采取3 1政策。