如不出意外的话，2021赛季的中超联赛将于4月20日开赛。由于江苏队和天津津门虎的变故，联赛首阶段的分组将会发生较大的变化。
新赛季中超首阶段仍将按照上个赛季的蛇形分组原则，将所有16支中超球队分成两个小组，在广州和苏州两个赛区进行比赛。一旦中国足协确认江苏队和天津津门虎无缘新赛季中超后，沧州雄狮和浙江队将递补进入中超，各球队的顺位会发生变化，分组随之也会产生较大的调整。
依据蛇形分组的原则，新的分组将是：A组广州（广州恒大）、山东泰山（山东鲁能）、重庆当代、河南嵩山龙门（河南建业）、广州城（广州富力）、青岛（青岛黄海）、武汉（武汉卓尔）、浙江（浙江绿城）；B组北京国安、上海海港（上海上港）、上海申花（上海绿地申花）、河北（河北华夏幸福）、大连人、深圳（深圳佳兆业）、长春亚泰、沧州雄狮（石家庄永昌）。由于职业联赛希望将3支广东球队安排在广州赛区比赛，上海两支球队在苏州赛区作战，所以分组还会有一定的微调。
按照计划，新赛季中超分3个阶段进行，第一阶段16支球队分为两组进行双循环14轮联赛。由于国家队要出战世预赛40强赛的比赛，所以首阶段联赛会分割成两小段，从4月20日到5月中旬进行前8轮，待国足40强赛结束后进行余下6轮赛事。
第二阶段各组前四名与另外一组后四名组成新的小组，再进行双循环比赛，第一阶段相遇过的球队不再碰面。这一阶段的比赛暂定于8月中旬至9月中旬进行。
第三阶段赛事将是第一阶段两个小组头四名，以及两个小组后四名分成新的两个组，第一阶段相遇过的球队不再碰面，剩余球队进行双循环比赛。比赛初步考虑安排在10月下旬至12月上旬。经过三个阶段的较量后，根据累积总分确定最终的联赛排名。