转租合同是房屋租赁合同的一种，因此其生效首先应当符合房屋租赁合同的一般生效条件，如当事人具有相应的行为能力、意思表示真实、采取法定的形式并经过法定的程序，等等。除此之外，根据合同法及其他有关房屋租赁法律、法规和规章的规定，房屋转租合同的生效还必须符合下列条件：
(一)房屋租赁合同有效且尚未终止
首先，房屋转租合同以房屋租赁合同为基础，只有房屋租赁合同合法有效且尚未终止的，房屋转租合同才可能生效。
其次，房屋转租合同中的转租人是房屋租赁合同中的承租人，只有承租人享有合法的租赁权，才有资格将其承租的房屋转租给第三人。如果房屋租赁合同无效，承租人对房屋就没有租赁权，当然无权将房屋转租；如果房屋租赁合同已经终止，承租人的租赁权已经消灭，也不再具有转租的资格。
转租人无权转租房屋的，转租合同也就当然无效。
(二)经出租人同意
尽管转租的权利基础是承租人的租赁权，但转租必然会影响出租人的利益，同时，出租人与承租人签订房屋租赁合同时，除非有特别约定，通常情况下都是认可承租人自己使用、收益租赁房屋。因此，为了保护出租人的利益，也为了坚持意思表示真实的原则，承租人将承租的房屋转租的，必须经出租人同意。
合同法第224条规定：“承租人经出租人同意，可以将租赁物转租给第三人。承租人转租的，承租人与出租人之间的租赁合同继续有效，第三人对租赁物造成损失的，承租人应当赔偿损失。承租人未经出租人同意转租的，出租人可以解除合同。”《城市房屋租赁管理办法》第27条规定：承租人在租赁期限内，征得出租人同意，可以将承租房屋的部分或全部转租给他人。
“该办法第28条规定：”房屋转租，应当订立转租合同。转租合同必须经原出租人书面同意，并按照本办法的规定办理登记备案手续。
所谓经出租人同意，既可以是在签订房屋租赁合同时，出租人表示允许承租人转租，也可以是房屋租赁合同签订后，出租人同意承租人转租。
但是，无论何时同意，均应当采取明示的方式，不可以默示同意。同时，转租房屋的数量、期限，用途等均应当经出租人同意，不可超出出租人同意的范围。此外，城市房屋转租合同应当经出租人书面同意，并办理登记备案手续。
未经出租人同意，承租人擅自将承租房屋转租，或者未办理转租登记备案的，转租行为无效，出租人有权解除合同。
出租人解除房屋租赁合同的，房屋转租合同当然也随之解除。《城市房屋租赁管理办法》第32条规定：“违反本办法有下列行为之一的，由直辖市、市、县人民政府房地产管理部门对责任者给予行政处罚…(三)未征得出租人同意和未办理登记备案手续，擅自转租房屋的，其租赁行为无效，没收非法所得，并可处以罚款。”
(三)次承租人须符合法定的条件
次承租人其实就是房屋转租合同中的承租人，其法律地位就是承租人，称其为次承租人只是为了使其与房屋租赁合同中的承租人相区分，从而明确其与出租人和承租人之间的关系。因此，次承租人必须完全符合法律关于承租人的主体资格要求，法律、法规和规章对承租人主体资格有限制的，完全适用于次承租人。
如根据《城市私有房屋管理条例》规定，机关、团体、部队、企业事业单位不得租用或者变相租用城市私有房屋，因特殊需要必须租用的，须经县级以上人民政府批准。这样，未经县级以上人民政府批准，机关、团体、部队、企业事业单位不得成为城市私有房屋转租合同中的次承租人。
(四)房屋转租合同的内容与房屋租赁合同的内容相适应
房屋转租合同是以房屋租赁合同为基础的合同，因此，房屋转租合同的内容必须与房屋租赁合同的内容相适应，否则无法生效。例如，除非出租人与转租合同的双方另有约定，转租合同的标的物只能是房屋租赁合同标的物的一部或者全部，不能超出房屋租赁合同的范围；转租合同的期限必须在房屋租赁合同期限届满前届满，不能超过房屋租赁合同约定的期限。
《城市房屋租赁管理办法》第29条规定：“转租合同的终止日期不得超过原租赁合同规定的终止日期，但出租人与转租双方协商约定的除外。”
总之，房屋转租合同只有既符合房屋租赁合同生效的一般要件，又符合上述特别要件，才能发生法律效力。