作为奥运史上首届延期一年举行的奥运会，命运多舛的东京奥运会又有了新标签——首届没有海外观众观赛的奥运会。3月20日，由国际奥委会、国际残奥委会、东京奥组委、日本政府及东京都政府代表参加的五方会议决定，东京奥运会与残奥会将不接待国外观众。
尽管3月初东京奥组委曾表示海外观众能否入境还需一定时间考虑，但多家媒体透露，为保证日本公众的安全，日本政府早已朝着“没有海外观众”的方向展开协调，最好的情况也仅是接纳来自疫情防控形势良好的国家和地区的观众入境。
在3月20日的会议上，日本政府向国际奥委会及国际残奥委会汇报称，鉴于全球范围内新冠疫情状况及变异新冠病毒的出现，日本决定放弃接待国外观众，仅限日本国内居住者赴现场观赛。国际奥委会和国际残奥委会对此回应称，尊重并接受日方得出的结论。
对于日本政府而言，拒绝海外观众是“昂贵”的决定。长久以来，日本政府希望通过吸引大量海外游客赴日旅游刺激停滞不前的经济。无论是前首相安倍晋三还是现首相菅义伟都一再强调 “东京奥运会要以完整形式举办”，但最终这一愿景落空了。此外关于日本国内观众的人数上限，东京奥组委将根据疫情发展情况最晚于4月作出决定，目前相关方面正在以比赛场馆可容纳人数的50%为方向进行讨论。
如何处理后续的海外观众退票潮对东京奥组委又是新一轮的考验。东京奥组委首席执行官武藤敏郎表示，本届奥运会面向海外观众已售出约60万张门票，今后将为海外观众办理退票手续。虽然东京奥组委未透露具体海外观众门票收入，但据共同社透露，海外观众门票收入在900亿日元（约合54亿元人民币）总门票收入中占10%至20%。