当2011年女足世界杯冠军队成员岩清水梓从熊熊燃烧的主火炬塔引燃手中的火炬，与另外14名冠军队球员、主教练佐佐木则夫一起跑出日本国家足球训练中心，穿行于福岛县双叶郡楢叶町，东京奥运会圣火将从这里传递至日本各地。楢叶町曾在福岛第一核电站泄漏后全町疏散，如今东京奥运会火炬传递从这里开启，不仅宣告福岛浴火重生，也标志着东京奥运会在疫情下迈出坚定的一步。
奥林匹克圣火原本是希望的象征，但如同命途多舛的东京奥运会，此次圣火传递之旅也布满荆棘。去年3月，东京奥运圣火在希腊奥林匹亚赫拉神庙完成采集后，运抵日本宫城县松岛基地机场，开始为期六天的灾区巡展，首站展览上，当地大风就将火种灯熄灭两次。
此后，随着东京奥运会延期一年，圣火被存放于“秘密地点”，一直等待着奥运会重启。东京奥组委主席桥本圣子在3月25日的启动仪式上表示，开启火炬传递之旅是充满希望的标志，“过去一年，由于整个世界经历着艰难时期，奥林匹克圣火一直安静而有力地燃烧着。这小小的火焰从未丧失过希望，如同樱花等待绽放，它一直等待着这一天。”
然而，圣火传递仪式开始后的头两天内，又发生了三起火炬熄灭事故。25日上午，广野町第二名火炬手向下一人传递圣火时，火炬未能顺利点燃，随后工作人员用备用火种重新点燃圣火，火炬才得以延续。两个小时后，在富冈町也发生了类似事故。
火炬传递的第二天，圣火再度熄灭。福岛县饭馆村一名火炬手举着没有火焰的火炬几乎跑完了自己的整个传递区间，工作人员发现后为其重新点燃了火炬。东京奥组委在经过调查后表示，根据流程，在火炬手出发前，工作人员使用专用设备将气瓶从火炬末端拧入，并释放可燃气体引燃圣火，而这三起意外熄灭事故的原因都系火炬内的燃料罐未被拧好， “目前情况已经改善”。
与屡屡熄灭的火炬形成鲜明对比的，是日本民众要求取消奥运会的抗议声持续高涨。火炬传递首日，约百人手持熄灭的火炬与大幅海报，在东京奥组委大楼附近高呼“解散奥组委”“停止火炬传递”等口号。日本内阁奥运大臣丸川珠代表示，她希望随着火炬传递的进行，日本公众对东京奥运会的情绪有所改善。事实上，日本国内抵制奥运的绝大部分人是担心火炬传递及奥运会举办将令疫情进一步扩散。国际奥委会26日表示，为了遵从与日本政府的商定结果，将“大幅减少”其计划邀请的参加东京奥运会的人数，仅委派担任重要职务的人员前往日本。
在全球抗疫的背景下，东京奥运会圣火也被寄予了超越体育的意义。如今承载着希望与和平的奥运圣火已经再次出发，总算成为“黑暗隧道尽头的一道曙光”。