关于“寒门是否能出贵子”的争论近年来一直都存在，大家普遍讨论的核心在于，儿童的受教育水平似乎和家庭经济条件的关联越来越紧密。这个观点似乎默认了一个孩子会取得怎样的教育水平大部分取决于后天的教育条件。事实真的如此吗？现代生物技术飞速发展的今天，DNA可以预测我们的疾病风险，是否也可以预测我们的教育成就呢？
基因承载了比你想象中更多的信息
DNA的中文名称叫做脱氧核糖核酸，它携带有我们人体发育的遗传信息。DNA就像一个绳梯，像下面的图一样，两根绳子由弱而易断的梯级固定在一起。
这种DNA编码氨基酸的模型就是“基因”这个词的经典含义。对你我来说，DNA序列的30亿个梯级中约有99%是相同的。这些DNA使我们之间具有相似性，但这也意味着我们之间有3 000万个梯级不同。正如我们所看到的那样，这些DNA序列的差异是塑造我们的蓝图。
借助于现代科技技术，我们现在可以扫描人类的整个基因组，以识别其中的遗传信息，这种系统性的方法被称为全基因组关联（GWA）。全基因组关联研究开启了DNA革命，为我们提供了第一个有效工具，用以寻找哪些遗传基因导致了我们的心理特征差异。最重要的是，它使得我们可以直接通过DNA预测个体的心理特征。其中就包括个体的学业水平预测。
全基因组关联的神奇预测
GWA的研究经历了一个漫长而艰辛的探索阶段，多基因分数也将彻底改变心理学研究。40年来，我从后天因素的先天性这一相对重要的基本问题开始，一直在试图了解是什么导致人们在心理上有如此大的差异。研究一致表明，遗传差异解释了个体之间的大部分心理差异，尤其是系统性的心理差异。
到目前为止，所有科学研究中报道的最大型的GWA研究是针对受教育年限的研究，其样本量超过100万。基于这项研究的多基因分数可以预测受教育年限（也被称为教育成就）超过10%的方差。多基因分数越高，能够取得较高教育成就的可能性也就越大。
也就是说，如果你发现一个孩子在学习方面天赋很高，也很容易取得较高的教育成就，可能因为他天生携带了比较“适合学习”的基因，而如果有些孩子没有这样的基因，他在学习方面会显得比较吃力。
家长该给孩子怎样的教育？
如果你发现你的一个孩子的教育成就得分很低（无论你在这方面的多基因分数有多高，都很有可能出现这种情况），你会怎么办？即使知道这只是一个概率性的预测，也很难接受，特别是对受过高等教育的父母来说。一方面，正如本书中反复强调的那样，基因不是命运，遗传率描述“是怎样”，而不是“将会是怎样”。父母完全可以有所作为。重要的是父母对他们的孩子不抱有宿命论的看法，因为多基因分数是概率性的而不是确定性的。
另一方面，正如前面所讨论的那样，父母意识到孩子不是可以按照他们所希望的样子而被塑造的“橡皮泥”也很重要。我们需要接纳这样一个事实：基因是儿童发育过程中的主要系统性力量。父母自然希望自己的孩子能够变成他们所能达到的最好的样子，但重要的是明白这有别于父母希望孩子成为的样子。多基因分数可能有助于父母了解：孩子对接受高等教育缺乏兴趣，并不一定是不听话或懒惰的表现。相比于其他孩子，学习确实对于一部分孩子来说更困难、更不愉快。特别是，多基因分数可以帮助有多个小孩的父母理解为什么他们的一个孩子爱学习，而另一个孩子却不爱学习。
盲目的教育投资也许不值得
私立与公立学校被认为是一个环境因素，但不同学校学生在学业成就上的差异实际来源于遗传。也就是说，孩子们申请并被选择性学校所接收是出于遗传的原因。
这对于父母来说是一个启示：如果你花费巨额资金将孩子送到私立学校只是因为你认为这会提高他们的学业成就，那这么做也许并不值得。即使你接受私立学校对孩子学业成就的影响并没有什么不同，你可能也会认为私立学校提升了孩子其他方面的机会，例如：去更好的大学，获得更好的职业选择以及赚取更高的薪水。确实可能会存在这些结果上的差异，但它们也在很大程度上归因于学生已有的特征，这意味着如果这些孩子没有去读私立学校，他们也会做得很好。虽然这些结论可能并不容易被接受，但是它们遵从本书的发现，即由遗传
得来的DNA差异是造就我们的主要系统性力量。
没错，寒门可以出贵子
新的研究方向的第二个例子涉及“教育的代际流动”，特别是孩子能不能有平等的机会接受高等教育，无论他们的父母是否接受过高等教育。孩子是否能上大学的最佳预测因子是他们的父母是否上过大学，这种联系被广泛认为源于环境因素，因此被认为是教育的不流动性和缺乏平等性的标志。换句话说，受过大学教育的父母被认为将环境特权传递给子女，造成教育机会的不平等，并扼杀了教育的代际流动性。父母成就和子女成就之间的这种联系被用在不同国家之间进行比较，作为教育不平等和缺乏社会流动性的指标。
遗传推动了父母与子女之间教育结果的差异，而不仅仅是相似之处。这是流动性的一个关键指标。我们研究了向上流动的孩子的多基因分数，也就是那些父母没有上过大学但他们上了大学的孩子。我们发现这些向上流动的孩子的教育成就多基因分数高于那些像父母一样没有上大学的孩子。换句话说，只要有流动性，遗传就会使得出生在社会弱势家庭中的一些孩子有机会克服其背景的限制。无论父母的多基因分数落在正态分布的何处，他们孩子的教育成就多基因分数都有一个很大的范围空间。社会流动性意味着具有学业成绩良好的遗传倾向的孩子，将有机会尽其所能地发挥实力，无论他们的环境背景如何。
其实DNA可以告诉我们的信息比这些更多，借助全基因组关联研究，通过基因可以预测我们的身高体重，健康状况等更多的信息。罗伯特·普罗明在《基因蓝图》中为我们介绍了基因遗传学的最新研究成果，我们将可以窥见DNA如何默默塑造我们每个人的性格、智力和行为。但这绝不是要求你接受“宿命论”的支配，所有的预测均基于科学概率，而我们也可以透过全新的视角，理解你人生中的每一个际遇。