说到上海的外滩有些什么，很多去过人都会说到美丽的江景，雄伟而又各具特色的建筑，以及让人悠闲漫步的观光平台，但却很少有人提到一座独特的建筑。这座建筑矗立在黄浦江边已有100多年的历史，它经历过多次战役，为黄浦江上的船只传递信息。更重要的是，它有着和自己的职责不太相称的外形，很多人第一眼看到它会误认为是灯塔。它就是位于中山东一路延安东路路口的上海外滩气象信号台，其在当时还有远东第一高塔的殊荣。
外滩气象信号台始建于1884年，其当时并非现在这样子，而且其建造前后也有着许多的波折。那时正是中国历史上最黑暗的时期，外国列强侵占我国国土，同时也有很多国外的商人来到了中国来到了上海，并将上海打造成了一个通商口岸。上海也就是在此时逐步成为了全国最大的港口和对外贸易中心，外国洋行也纷纷在上海建立了办事处。而为了保障各国商船在这远东海域的航行安全，相关的气象保障就成了亟待解决的问题。
将时间调回到1882年年底，当时招商局获得清政府许可在徐家汇路上架设电话线杆，从而为当时的徐家汇观象台发送海上天气信息。而法租界公董局闻讯后便决定在如今的延安东路外滩附近建立气象报警信号台，同时还向清政府申请获得在徐家汇路上架设电话线杆的权力。但由于此时中法关系紧张，随时有开战的可能，因此法方虽几次申请，但都被各种理由拒绝。
而到了1883年，此事获得了转机。当时徐家汇观象台台长表示，如果能设置一个气象信号台，上海这个通商口岸能获得巨大的利益。同时为了避开架设电话线杆的问题，会采用人力奔走的方式来传递信息，只需要购置气象观测设备即可。此后该建设项目获得通过，并在外滩处设立了气象信号站。而随着丹麦商人在此出建立了电话局后，徐家汇观象台便开始向各外国洋行开通气象信息服务电话。之后不久，气象站与观象台的电话也接通了，解决了通讯这一重大问题。1884年9月1日，外滩信号台正式对外服务。它是中国国土上由外国人创办的第一个信号台，由徐家汇观象台负责管理、接收、发布气象信号。
1884年的外滩气象信号塔(来源网络)
在建造之初，外滩的气象站并非是现在这个样子，而是一座简易小屋，边上竖着一根木杆。上面挂着气象警报信号，还有风球用来指示风向。而为了满足不断提升的信号服务需求，气象站的规模得以扩大，其改建工程于1898年8月完工。但气象站的改建之路并没有停止，在之后的1901年和1906年，气象站的木杆先后两次被台风给吹断。为了避免此类事件再次发生，建造更稳固的气象站迫在眉睫。于是在1907年3月，新的气象站开始动工建设。
此次建造采用了建筑师马第的方案，用24捆松树来奠基，底座宽11.3米、高4米、塔高36.8米，用钢筋混凝土建造。在塔的顶部还竖起了9米高的报时球桅杆，总高度达到了49.8米。新气象站于1908年7月完工，被誉为远东第一高塔。同时还新添了许多新气象设备，并安装了信号灯。时间一转又来到了1926年，该气象站又进行了改建扩大，并于1927年8月完工。而经过这次改建后，此时的外滩气象站便是如今我们看到的这幅样貌。
1907年的外滩气象信号塔(来源网络)
此后由于战争接连爆发，外滩气象站的信息发布工作虽有短暂停止，但大多数时候依然发挥着其原本的功能，这对上海商船的航行安全起到了重要的作用。在上海解放后的十多年里，其也依然发挥着作用。但随着广播和电话服务的逐渐普及，气象站的功能被逐渐弱化。直到1965年，外滩气象站完成了它的历史使命，转交由水上公安局派出所使用。
此后，外滩气象站一直没能恢复其原有的功能，虽然上海气象局曾多次向市里提议，但始终没有任何进展。其还在1993年的外滩综合改造过程中，被整体向东北方向平移了20多米，并改为外滩历史陈列室。但后来此处还开设过咖啡吧、酒吧、服装店等，目前已经完全关闭，之后会作何处理还未有说法。