关于新冠病毒感染人类和广泛传播的时间一直是全球科学家，乃至每个人关注的焦点。据CNN5月5日报道，英国科学家一份新的病毒基因分析显示，新冠病毒最早是从去年底开始人际传播，而且是在第一例感染出现后就以极快的速度传播开来。
新华社资料图
病毒在每一次自我复制过程中都会产生变异，而这些变异可以作为“分子钟”，跨越时间和地域追溯一种病毒的起源。伦敦大学学院基因研究所的弗朗索瓦·博朗克士教授和团队从一个全球科学家分享的数据库中调出超过7600名新冠患者的病毒序列，查看不同时期、不同地点的病毒样本后发现，病毒最早是在去年底开始感染人类。
“我们的分析结果同此前的预估一致，而这均指向所有病毒序列共享的前身出现在2019年底，而这也支持了新冠病毒是在这一时期传到人类寄主身上的推断。”博朗克士教授称，“我们非常非常非常有信心说，病毒传播到寄主身上发生在去年底。”因为来自全球各地的病毒样本呈现了多种变异，而这些变异都是相似的。
“这就排除了新冠病毒可能早就传播，只是未被发现，且已经感染了大比例人群的可能性。”博朗克士的团队在发表于《感染、基因和进化》杂志的报告中指出。
论文发表于《感染、基因和进化》杂志
同时，他们还发现，基因证据表明，早在官方通报的第一例新冠病例以前，病毒就已经在欧洲、美国和其他国家感染人类了。这早于目前的官方病例日期数周甚至数月。为此，要找到任何一个国家的“一号病人”将是不可能的。博朗克士教授称：“所有试图找到‘零号病人’的想法都是没有意义的，因为有太多的‘零号病人’。”
而这对专家们来说并不是个“好消息”。一些医生曾希望病毒已经传播了数月，已经感染了很多人。若如此，部分人群可能已经存在免疫力。这个希望现在落空了。
此外，尽管根据病毒的变异找到了快速传播的证据，但尚无证据表明变异使其更易于传播，或造成更为严重的病症。“病毒在变异，但变异并不说明它在变得更坏（或更好）。”博朗克士教授告诉CNN称。
除了追根溯源以外，病毒变异研究对新冠病毒治疗药物和疫苗的研发也很非常重要。其中疫苗更需要针对病毒中那些不会随着时间改变的，更为稳定保存的部分进行作用。
延伸阅读：
法国医学论文：病毒去年12月底已在法国传播
医学期刊《国际抗菌剂杂志》网站5月3日刊登法国巴黎东北郊塞纳-圣但尼医院集团主持撰写的短篇通讯论文，证实新冠病毒2019年12月底已在法国传播，这比2020年1月24日官方首次确诊病例早了近1个月。
研究人员此次发现一名42岁男子的样本新冠病毒检测呈阳性。该男子职业为鱼贩，出生在阿尔及利亚，已长居法国多年，最近一次旅行是在2019年8月前往阿尔及利亚，发病前没有临近中国旅行史。
论文截图
据了解，患者去年12月27日到急诊室就医，CT检查显示双侧肺下叶呈现磨玻璃影，并伴有咯血、咳嗽、头痛及发热症状，且当时症状已持续4天。病患当天被收入重症监护室并接受抗生素治疗，后因病情好转于12月29日解除重症监护。
图为病患CT检测影像
据此证明，新冠病毒已于2019年12月底在法国传播，比该国官方所称于1月24日首次发现病例，提早了一个月。由此也可推测，在2020年1月期间法国或存在大量无症状感染者，他们造成了病毒的进一步扩散。
论文截图
消息一出，有网友表示，如果这份12月2日在巴黎的病例被证实了，这无疑击碎了新冠病毒是由中国实验室泄漏的说法。因为病毒是绝不可能在11月底从武汉一下子蹦到巴黎的。
美最早病例或提前至去年11月，外交部表态
5月6日，外交部发言人华春莹主持例行记者会。
有记者提问，据报道，4月30日美国新泽西州贝尔维市市长梅尔哈姆表示，自己抗体检测结果呈阳性，相信是去年11月感染的新冠病毒。5月3日，法国巴黎大区塞纳-圣但尼省两所医院的重症科负责人科恩教授表示，他对此前收治的肺炎病人留存样本进行检测，发现一名去年12月27日收治的法国男子检测结果呈阳性，并呼吁其他医院也重检早期留存病例样本，寻找本地的“零号病人”。有专家分析称，这一消息将法国本土确诊病例的发现时间提前了近2个月。5月5日，世卫组织发言人林德迈尔表示，法国去年12月出现的病例与中国没有联系，这一发现提供了全新的图景，他敦促各国调查2019年底以来，来源不明的肺炎病例。发言人对这些报道有何评论？
华春莹回应，我也注意到了“五一”假期期间出现的这些报道，其实也再次说明，病毒的溯源工作是十分复杂的。最初的病例到底出现在哪里、到底什么时候算是第一例？我觉得目前科学家和疾控专家还没有得出确切的结论，这个工作还在继续当中，必须交由科学家和专业人士去研究、去追溯，并且基于科学和事实，就病毒的溯源和传播的路径作出判断，以便人类今后能够更好地应对此类重大传染性疾病。