据美媒报道，美空军的首席采购官员9月15日披露，美空军已经秘密建造并试飞了其下一代战斗机的一架原型机。
据美国《国会山》日报网站9月15日发表了题为《空军披露它秘密建造并试飞了新战机》的报道，这架原型机属于美空军“下一代空中优势”项目的一部分，相关消息是《防务新闻》周刊于当地时间周一首先报道的。
美空军采购官员威尔·罗珀对《防务新闻》说，美空军现在能够“非常迅速地”把该型战机推进到生产阶段。
报道称，随后在当地时间周二，罗珀在一次视频会议中公开提到这款战机的存在，说“这架全尺寸的演示机已经在现实世界中飞行了”。
另据美国《防务新闻》周刊网站9月15日发表了题为《美国空军制造并试飞了一架神秘的全尺寸未来战斗机原型机》的报道，美空军负责采购的高级官员9月14日对《防务新闻》周刊证实，美空军已经秘密设计、制造并试飞了至少一架神秘的“下一代空中优势”战斗机原型机。
这一进展肯定会让防务界人士感到震惊。由于美空军的未来战斗机计划仍处于初级阶段，原本预计推出并成功首飞一架原型机需要数年时间。
报道称，美空军负责采购、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀在接受独家专访时说：“我们已经在现实中制造并试飞了一架全尺寸的飞行演示机，并在相关过程中打破了纪录。我们准备以前所未有的方式制造下一代战斗机。”
由于“下一代空中优势”项目密级高，有关该原型机本身的几乎每一个细节都将继续保密。“下一代空中优势”项目指的是美空军在太空或网络领域部署战斗机、无人机和其他联网平台等一系列相互连通的空战系统的工作。
报道称，罗珀拒绝评论已经试飞多少架原型机，也没有透露它们是哪家国防承包商生产的。他没有透露首飞的时间和地点。他没有透露这款战机设计的任何方面——其飞行任务是什么，是否无人驾驶或可选无人驾驶，能否以高超音速飞行以及是否具有隐身特性等。
他说，这些特点并不重要。
资料图片：美空军研究实验所2018年发布的一张“下一代空中优势”战机概念图。
报道援引罗珀的话说，重要的是在完成对替代机型的分析仅仅一年后，美空军已经证明它可以利用尖端的先进制造技术来建造并测试下一代战斗机的虚拟版本——然后着手制造一个全尺寸的原型机并搭载任务系统飞行。
罗珀说，“这不仅适用于简单的系统”，比如波音公司的T-7“红鹰”教练机，它是空军首架利用数字工程学、敏捷软件开发和开放式架构“三位一体”技术制造的飞机。
他说：“我们正在建造有史以来最复杂的系统，并用这种数字技术逐一完成。事实上，（我们）不仅完成了建造，还展示了一些真正神奇的东西。”
报道称，现在，“下一代空中优势”项目处于一个决定性节点。罗珀拒绝透露美空军将以多快的速度将下一代战斗机投入生产，只是说“相当快”。但在美空军决定开始生产新一代战斗机之前，它必须决定要购买的数量以及何时开始购买——这些选择都可能影响2022财年的预算。
该项目本身有可能彻底重组美国国防工业。如果美国空军在近期转而购买新一代战机，它将给F-35A隐身战机和F-15EX战斗轰炸机项目增加一个“挑战者”，从而使这些项目可能面临（替代）风险。
报道称，由于对建造“下一代空中优势”战机至关重要的先进制造技术是由商业部门首创的，该项目为打造这一战机可能向新的大承包商提供机会——或许会让美国太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克尝试参与竞争。
来源：参考消息网