本赛季中超联赛开始前，申花总共引进了十余名内外援，其中绝大部分是30+的老将，申花成了养老院的质疑喧嚣尘上。不过，在球队最为困难的时候，正是这些老将，发挥了中流砥柱的作用，他们带动全队完成了晋级争冠组的目标。
在大连，在球队最为困难的时候，俱乐部总经理周军召集全队开了动员会。周军说，“秦升、于汉超、曹赟定、孙世林、彭欣力、赵明剑、李帅，还有曾诚，冯潇霆等，你们要帮助我和崔指导，你们要在场上成为榜样，你们做到了，我们的小队员们他们一定会跟上你们的脚步。但是你们如果做不到，那么我们这次的机会有可能被人家诟病的笑话，所以希望大家统一思想。另外希望我们仅有的外援，和我们一起战斗，没有保留的战斗。因为这支团队是值得你们为之贡献的，也会成为你们职业生涯最好的回忆。”
周军还放狠话道，“申花有你们，我充满信心，我永远不会承认你们老了。如果你们真正老了，那我就陪你们一起退下这个历史舞台。但是我们还在这个舞台上的时候，我希望我们所有人付出所有的努力，告诉别人只要有我们在，申花就不会丢人。”
纵观第一阶段的比赛，这些老将发挥了非常关键的作用。本赛季，申花的防守有了长足的进步。全部14轮比赛，申花有多达7场比赛零封对手，比排名第2的鲁能和苏宁多两场。此外，申花本赛季的场均丢球数是1.07个，远低于上个赛季的1.9个。上个赛季，申花在30轮比赛中丢掉了57球。防守端质的变化，跟曾诚、冯潇霆以及姆比亚等几名老将的到来有着直接的关系。比如曾诚，多场比赛正是他的高接抵挡，力保球门不失。他的表现赢得了申花球迷的一致认可，球迷们亲切地称他为“曾爸爸”。
大连赛区的第一阶段结束后，还有一个数据值得关注。申花是外援上场时间最少的球队之一。人民日报体育官方微博肯定了申花的全华班，微博中写道：纵观A组的四强队伍，伤兵满营的申花队应该最不被人看好，下半程大部分时间都是靠单外援勉力支撑，最后两轮取得6分且零封对手的比赛更是依靠“全华班”阵容取得。人民日报体育官方微博最后评价说，申花队最后几轮的表现，应该能给本土球员增添一些信心。
当然，从第一阶段的表现看，申花还有不少问题亟待解决。球队14轮比赛打入16球，是恒大总进球数的约一半，仅比建业和富力多两球。在这16球当中，有四分之一是客串前锋的中后卫毕津浩打入的，他现在已成为球队的最佳射手。锋无力的问题，使得申花一度在联赛中长达7轮不胜。好的防守能帮助球队尽可能不败，但要赢得比赛的胜利，还是要依靠进攻，取得进球。所以，申花未来要想走得更远，进攻端的提升已非常急迫。