虹口区位于黄浦江、苏州河交汇处，被誉为“海派文化发祥地、先进文化策源地、文化名人聚集地”。随着时间的推移，虹口历经行政区的变更，请跟随文中的回忆与讲述，一起来看看虹口老街曾经的模样。
1918年“Map of Shanghai”中的“Hongkew Ka”
虹口是上海的老区，有着优越的地理位置和丰厚的历史内涵。然而现在的上海人、包括身居虹口的市民，很多都不知老虹口在哪里。
20世纪70年代虹口鸟瞰
“洪口”→“虹口”
今日虹口区这块地域约在公元6至8世纪成陆，当时是一片海滩。明代这块地域是小河纵横交错，桥梁星罗棋布，一派江南水乡风光。此时由于黄浦江、吴淞江（苏州河）的改道与疏浚，原流入吴淞江的芦泾浦（清光绪以后称俞泾浦）和沙泾港的北沙洪、中沙洪、南沙洪三个河段，改在现嘉兴路桥南处汇聚，从现“虹口港”河段流入黄浦江。此河段因北接三洪，遂成了三洪之口，曾称为沙洪、串洪、洪口，后来前两个名称逐渐湮没，泛称洪口。显然，此时“洪口”是指一条河流的一个河口。
旧时沿港入内横浜桥附近的虹口腹地
北、中、南“沙洪”河地域河道纵横，村落、农田分散于河流两侧，“沙洪”河两岸原为船民停舟、渔民晒网之地。后来居民，尤其是外来的客民日益增多，农业、手工业以及水运交通的发展和商业贸易茂盛。
清顺治年间，以谐音改“洪口”为虹口，所以“虹口”这一名称习称至今。嘉庆《上海县志》上已有虹口镇之名，镇中心就在里虹桥东侧的虹口老街。
清末虹口外虹桥
虹口老街
虹口老街是历史习称地名，又名沙虹老街、里虹口街、里虹桥老街、老街。即现东汉阳路219弄。位于虹口区南部虹口港河岸（现溧阳路）东侧，沙虹旧街（现梧州路）西侧；南起东汉璧礼路（现东汉阳路），北迄东有恒路（现东余杭路）。街长85.6米，街宽3.6米。
虹口老街
南面交东汉璧礼路街口，西转弯角（包括街内1-5号）是虹口新旅社，过7支弄，街西沿街有：9号善茂酒店、11号金祥生豆腐店，13号周永记筋粉店，15号合中木匠店，17号花带绣字作坊，19号西服裁缝店，21号大饼馒头店（门口摆小书摊），23支弄内有协德猪行、昇泰祥南货店及铜匠作坊等，25号是永兴仓库，27号新生粉丝店，29号面条作坊，31-35号上下是日昇茶楼和精美书场，39号（含37号、41号）是三间两厢房的蔡宅，43号是祥丰机器铁工厂，街北与东有恒路交口西转弯角是开源烟号。
南面街口东转弯角（包括街内2-4号）是老大福香烛店，东侧沿街有：6号（与东汉璧礼路225号街面相通）是老福（后改赛味道）熟菜店，8号为福兴春馆，14号永长制帽店，16号裕记成衣店；过18弄保龄里，20号、22号是大兴煤号，24号是家裁缝成衣店……30号华伦鞋店，32号大新小卖部，34号强华机器模型木工场，36号源泰祥烟店，38号殷记成衣铺，40号万国糕团店……46号森泰烟号，48号为景纶衫袜厂车间，街北与东有恒路交口东转弯角是荣康铁铺。可谓店面棋布，人旺闹市，一片繁盛景象。
虹口老街手绘地图
“永年里”的老宅门
虹口老街39号入口的上方刻有“永年里”，走进3米宽、4米高的过道约6米（即37号与41号之间），呈现一幢典型的江南厅堂式住宅，中堂和两厢房之间的天井宽敞而平坦。“永年里”三字楷书工整；落款是“半山李樵书”。此楼南下角（37号门边）奠基石上尚见刻有“蔡祠”二字，北下角奠基石所刻之字已模糊难辨。
蔡氏之宅
神秘“小白楼”
虹口老街西侧，紧贴蔡宅西南墙面有幢三层欧式别墅洋房，外墙以花岗石垒砌，二、三层中间石料阳台宽8米，建筑占地面积336.3平方米，院落花园面积近300平方米。楼梯和廊壁均为雕花木刻，至今完整无损。楼背面另有一铁杆水泥楼梯与各层相通。整座大楼外墙未经涂粉，俗称“小白楼”。
小白楼
当年此楼的大门出口设在西侧，直通虹口港岸狄思威路（今溧阳路）361弄。1950年代此楼接管后曾作虹口区税务局，1960年1月25日改作虹口区少年宫，1964年7月4日改为汉阳路小学。此时扩展操场封闭了溧阳路的大门，改建了现东汉阳路205号大门。
虹口老街的发端变迁历程，展示了近代上海起源区域之一——虹口的历史文化内涵。