一个被某国通缉的恐怖分子头目在崇山峻岭中躲藏了数月，但为了指挥自己的武装人员展开军事行动，还是动用了卫星电话，他认为短短几分钟通话后迅速转移，不会有危险。但他还是失算了。他拨通的卫星电话的一刻，很快就被太空的电子侦察卫星发现并且定位，电子侦察机联合游弋在附近的“察打一体”无人机，用导弹击毙这名恐怖分子头目。
这只是一个虚构的战例，但在现实中恐怖分子这样躲避电子侦察卫星是真实存在的。在阿富汗战争期间，美军动用了10余颗电子侦察卫星，监视本·拉登及塔利班电子通信，以确定其行踪。而本·拉登害怕被窃听不用移动通信。
电子侦察卫星已经成为各军事大国或强国获取他国电子情报最有效手段。如果说成像侦察卫星是太空中的“千里眼”，那么电子侦察卫星就是活动在太空的“顺风耳”。目前，印度也开始部署自己的电子侦察卫星，但相关卫星或其计划运行的细节很少公开，非常神秘。
去年4月1日，印度空间研究局（ISRO）成功发射首颗电子侦察卫星“电磁智能卫星”（EMISAT）。该卫星重436千克，将被部署到距离地面763千米的轨道上，为印度军方收集重要的军事电子情报。
接受测试的印度首颗电子侦察卫星EMISAT。
电子侦察卫星：少数大国的专利
电子侦察卫星是侦察卫星家族中的一员，主要用途是通过自身携带的设备监视和跟踪敌方雷达、通信、导弹发射遥测等系统的信号，从而了解获得敌方军事部署、电子系统性质等情报。它依靠星上的电磁信号接收机和天线,把敌方辐射的各种频率的电磁信号记录并储存起来,在飞经自己国家上空时传回地面接收站。如果有中继卫星，也可在把信息通过中继卫星传回地面。
世界上第一颗侦察卫星即是电子侦察卫星——美国1960年6月底发射的GRAB卫星，这比世界上首颗图像侦察卫星“科罗娜”还早了2个月。根据轨道的不同，电子侦察卫星可分为低轨道和高轨道两种。早期发射的大部分是低轨道电子侦察卫星，比如美国的“白云”系列和“雪貂”系列。俗话说：“站得高，看得远”，低轨道卫星由于轨道低，其覆盖面积就比较小，如果要大面积监控比如某个洲，卫星就需要放在高的地方，最好是地球静止轨道。但由于这个轨道资源有限，很多活动在大椭圆轨道或者地球同步轨道。为了尽可能捕捉一些微弱的信号，电子侦察卫星通常全身上下都有各种天线，有些折叠天线展开后甚至达到150米，比如美国的第三代电子侦察卫星“大酒瓶”，其天线口径超过105米。
世界上第一颗侦察卫星即是电子侦察卫星GRAB。
电子侦察卫星是现代战略情报必不可少的手段，在多次局部战争中发挥了重要作用。在海湾战争中，美国电子侦察卫星发现伊拉克军队的一部预警雷达停用数月后突然开始运行，美国综合其他情报判断伊拉克可能入侵科威特。在整个战争中，美国动用了“雪貂”、“大酒瓶”、“白云”、“漩涡”等不同类型的电子侦察卫星，为多国部队提供了大量的电子情报。科索沃战争中，“顾问”等新型电子侦察卫星投入使用。伊拉克战争，美国动用了“大酒瓶”、“号角”等7颗电子侦察卫星，监视和跟踪伊拉克政府雷达、通信等信号，并确定这些设施的具体位置，支援美军的军事行动。
由于电子侦察卫星技术复杂，尤其是配备大口径天线的高口径轨道卫星，这些神秘的高端卫星主要掌握在美、俄、法等极少数几个国家手中，且其中美、俄占了绝大多数。从历史上看，美国、前苏联/俄罗斯、法国分别发射了156颗、164颗、10颗电子侦察卫星（不完全统计）。根据不完全统计，目前，美国、罗斯、法国仍在轨运行的电子侦察卫星数量分别为20颗、15颗、10颗。
印度从上世纪七八十年代开始发射可用于军用目的的光学遥感卫星，之后又通过购买以色列合成孔径雷达，逐步拥有了雷达遥感卫星，提升了天基侦察能力。上述两种都是图像侦察卫星，无法侦听电子情报信息，但由于电子侦察技术非常敏感，比较难获得国外的技术帮助，因此主要还得自力更生，这也是为什么印度首颗电子侦察卫星在2019年才升空。
高轨道电子侦察卫星通常配备了一个巨大的天线。图为美国“水星”电子侦察卫星结构示意图。
EMISAT：印度电子侦察卫星现身
印度发射首颗电子侦察卫星EMISAT距离当年3月27日进行的首次反卫星武器试验仅仅不到一周时间。在短时间内，印度能如此迅速地开展两次航天发射活动，也是向全球释放一个明显信号，那就是印度的军事航天实力绝不容小觑。
印度军方消息称，EMISAT很可能被放置在椭圆轨道上，以优化其在特定观测区域的“停留时间”。EMISAT是印度空间研究组织（ISRO）“印度迷你卫星-2”（IMS-2）系列电子情报卫星的衍生产品，其最大发射重量为450千克，有效载荷不超过200千克。EMISAT带有太阳能电池板，可为航天器提供800瓦的电力；其主体由ISRO建造，有效载荷由印度国防研究与发展组织（DRDO）位于海得拉巴的“国防电子研究实验室”设计；整个EMISAT开发项目历时8年完成，以SARAL公司设计的卫星为模型。SARAL公司是ISRO和法国国家空间研究中心（CNES）为研究太空领域而成立的一家合资企业。关于这一卫星的任务，印度官方称为“电磁频谱测量”。实际上，这枚卫星将用于电子信号情报（ELINT）搜集。
等待发射的EMISAT。
从有限的信息看，EMISAT是一颗低轨道电子侦察卫星，运营方是和军方有密切关系的DRDO，一些该卫星的设想图显示，该卫星没有配备尺寸较大的天线，因此该卫星可能主要用于侦察微波波段的信号。这在印度军事安全领域非常重要，可以用于探测敌方在印度边境的雷达设备、通信等电子设备，从而确定敌方雷达基站的位置、通信情报，找出该区域有多少敌方通信设备等。
EMISAT除了提升印度技术情报的能力，另外一个意义是为未来发射尺寸更大、更先进的电子侦察卫星开了个头。作为首颗电子侦察卫星，EMISAT还承担更多试验测试任务。印度已经拥有高轨道发射的GSLV MK-2和GLSV MK-3等火箭，可用于发射高轨道电子侦察卫星，扩大印度电子侦察卫星的侦察监视范围。
对于印度海军来说，在EMISAT基础上还可以建设海洋监视体系，提升对印度洋的监视能力。不少海洋监视卫星都具备电子侦察能力。以美国“白云”卫星系统为例，其以1颗母卫星和3颗子卫星(SSU) 构成星座，配备了用于侦察和监听舰艇雷达及通信的设备，通过特定链接方式连接，保持编队方式飞行。在使用被动技侦手段时，各星座的子卫星在空间成直角三角形排列。在雷达侦察过程中，各卫星分别截获对方雷达波，并根据雷达波到达各卫星的时间差和雷达波本身辐射特征，利用“三角法”进行测距定向，标定敌舰队方位、航向和航速；然后再根据雷达波辐射特征库识别雷达类型，最终明确平台类别。