三角地菜场在上海家喻户晓，这一方面是缘于菜场与民众生活的密切相关，另一方面也是因为这家菜场的独特地理位置和它的“历史悠久”的房屋构筑特色。
【壹】
游乐场变菜场
三角地菜场，形如其名，这是一个状如三角形的菜场。原来19世纪中期，上海租界工部局先后修筑了文监师路、汉璧礼路、密勒路（即现塘沽路、汉阳路、峨嵋路），这三条路相交后，形成一块足有10亩大的三角形土地，人称“三角地”。它地处虹口吴淞路、塘沽路口，由于另一条汉阳路拦腰进入，因此这里形成了上海滩上少见的五路交汇的“五角场”，是一个千金难买的黄金地段。
不过，当年的“三角地”并非一开始就用来建菜场的。
上海开埠后，有几位来上海淘金的英国人相中这块“三角地”，建立了一个叫做“飞龙岛”的游艺场，这也是上海出现的第一个综合性大型游艺场，远远早于20世纪初建造的“大世界”游乐场。
“飞龙岛”主要游艺就是“滑车”：在一幢楼房与平地之间设有一定坡度和呈波浪起伏的铁轨，轨道上安装能乘坐游客的滑车。滑车由高处向低处下滑，在波浪形轨道上起伏前进，这也是现在“过山车”的雏形。这玩意对当时的上海人来讲确实是一种很剌激的“好白相”东西。但过了几年，滑车的设备陈旧破损，时常发生倾翻伤人的事故，最终被工部局勒令停业。于是这块空置的“三角地”，慢慢吸引了许多菜农来此设摊，竟逐渐形成了一个露天的菜场。
【贰】
最早的室内菜场
露天游乐场变菜市，这就给了租界当局启发，于是在1891年，工部局在“三角地”搭建了一个颇有规模的砖木结构室内菜场。
早期三角地菜场外景
从现存老照片上可以看到，这一建筑虽已呈现出一定规模，但是整体感觉上有点流于单一和疏离，更多地给人以一种类似“大棚”的印象。因这幢木结构建筑系循着汉阳路、塘沽路、峨眉路三条交叉路而建，其形状呈三角型，故被称为“三角地菜场”，有时民间干脆以“三角地”名之。这也是在上海建成时间最早，规模最大的室内菜市场。
菜场在对文监师路（今塘沽路）的方向，建有一个小亭子，中部还设有天棚，以便于采光通风。菜场的内部被分成一格一格的空间，出租给卖菜者设摊。租客除交纳摊位费外还要纳税、缴管理费用，这与现在流行的超市、大卖场的管理模式，可说是大同小异。
早期的虹口三角地菜场为两层结构，
建筑的角上还有小亭子
由于在闹市，小菜场生意格外兴隆。到了1916年，显见因木结构的室内菜场不敷使用，公共租界当局遂拆除木结构房屋开始改建为钢筋混凝土结构建筑。这一工程于1923年竣工。
重新矗立起的三角地菜场占地面积6600平方米，分为三层，双层楼梯上下。底层主要为蔬菜市场；二层销售鱼肉类副食品及罐头包装食品、农副产品，以及一些日常生活用品；三层为各种小吃点心店。
彼时它依然是当时上海最大的室内菜场。最多时，各式摊位竟达1500多，俨然是个菜场大超市。就整幢建筑而言，它也堪称领当时菜场建筑之风骚，那依房屋边缘所设计的凭栏，绵密整齐，疏离有致，一眼望去，不乏有一些上等戏台包厢围栏之趣味。
有人写了首顺口溜赞道：“造成西式大楼房，聚作洋场作卖场。蔬果菜腥分位置，双梯上下万人忙。”这里不仅有国人的摊位，还有日本、俄罗斯等国的商贩。大嗓门、穿着木拖鞋卖海鲜的“东洋婆”分外引人注目。在相当长的一段时期里，三角地菜场始终是上海占地面积最大，经营品种最全，服务设施到位的室内菜市场，“三角地”也成为上海著名地名和菜市场的代名词。
海派作家林微音曾写过一篇《虹口小菜场》，描写了当年三角地菜场的热闹和繁荣：
蔬菜的种类是最复杂的，只就萝卜一项说，就有红的、黄的、白的、绿的、蓝的、紫的等颜色不一的种类。荤腥同样丰富，有鸡鸭猪牛鱼羊，还有野鸡野鸭等野味。豆制品不仅有中国的豆腐和百叶，还有用绿纸一块块包起来的日本豆腐，从日本直接进口的各种海鲜。菜场里还多种经营，卖中国面包、俄罗斯面包，还有杂货，还有鲜花……菜场的顾客中以中国人居多，还有西洋的主妇和日本的厨女；顾客的主力是个人，当然还有万国商团这样的团购大户。
再往后，还写到了在三楼用餐的人：
他的篮和他的秤搁在他所坐的长凳的一端，而在他的前面是四两五加皮和一碟炒年糕，这既可作为下酒的菜，又是一天的最早的，而且是最舒适的一餐。在他刚才起身的时候，也许他抱怨过人生的无味，那样天还没有亮就起身，可是到了这时，他又会觉得人生不是全然没有意义的。
【叁】
退出历史舞台
两次淞沪战争后，日本势力已在虹口坐大，在三角地小菜场的周围，渐渐形成了一片东至百老汇路（今大名路）、南至武昌路、西至北四川路（今四川北路）、北至武进路的“日本化”街区，人称“小东京”。
太平洋战争爆发以后，日军占领了公共租界，菜场被强行改名为“麦盖岛”（market的日文译音），抗战胜利后又恢复叫三角地菜场。
解放以后，“三角地菜场”旧貌换新颜，依然是上海最大的室内菜场，排在上海四大菜场之首（其后的三家分别是：长寿支路菜场、巨鹿路菜场和陕西北路菜场）。
1980年代的虹口三角地菜场
1997年三角地菜场拆除后建设中的高层建筑
1997年，已有百年历史的三角地菜场还是被拆除了，在原地建造起高层建筑。新的高层建筑当然不会再作菜场之用，除了作为高档写字楼以外，下面的裙房也成了几家银行的营业所。与老菜场、老建筑一起消逝的，是虹口“三角地”这个习称地名。
想说点题外话
三角地菜场在彼时的勃兴，除了其颇富特色的建筑和地理位置，应该说也和当年虹口一带农副产品的汇集有关。
随着钢筋混凝土结构的三角地菜场建筑开工，接着就有梧州菜场开始建造。1917年，工部局在吴淞铁路上海站（今河南北路）东，建起二层钢筋混凝土结构的铁马路菜场。次年，鸭绿江路上设宰牛场，嘉兴路虹口港交会处，四乡农副产品汇集。
到了上世纪20、30年代，又建虬江桥（今虬江路）、浙兴（今溧阳路）、提篮桥（今舟山）、窦乐安路（今多伦路）菜场。1945年，更建起元芳路（今商丘路）菜场。民国时三角地、舟山、梧州、多伦等菜场均实行摊位租赁制，人气旺盛。
“三角地”现貌