首发平均年龄只有19岁的北京国安青年军终究还是没能创造奇迹，在昨天进行的2020赛季足协杯四分之一决赛中，稚气未脱的他们在比赛中连续犯错，以0比3完败于武汉卓尔。至此，参加亚冠联赛的四支中超球队已全部出局，除了坚持到第三轮的北京国安之外，上海上港和广州恒大在上一轮均被中甲球队淘汰，派出预备队的前者0比4惨败于长春亚泰，以全U23阵容出战的恒大则以0比3不敌昆山FC，而申花更是首轮便负于富力。
因疫情关系，亚冠赛程与足协杯完全冲突是导致这一情况发生的最直接原因。在亚洲赛场和国内赛场这道选择题上，大家都选择了前者，包括没有通过联赛拿到下赛季亚冠资格的上港队。三支强队只能派二队出战，导致了原本就有鸡肋赛事之称的足协杯失去了观赏性。抱有“放弃”姿态的俱乐部不在少数。
即便是昨天击败国安、杀入四强的武汉卓尔，实际上也并非全力以赴。该队的国脚门将董春雨在第二轮赛事结束后直言，“之前保级时大家心情很紧张，现在（足协杯）大家都放松了，但是身体还是出现了伤病和疲劳。现在这段时间对我们老队员来说有些困难，天气也越来越凉，最近更多的是放松和治疗，身体和心理上都需要更多时间去恢复。”而领队庞利更是表示卓尔是全中超最累的球队，“算上这场球（足协杯第二轮2比0胜泰州远大），今年我们踢了全中超最多的24场比赛了，球员们无论在身体还是心理上确实都非常疲劳。”一边是不得不进行的赛事，另一边是看不到夺冠的希望，对于刚刚惊险保级的卓尔来说，足协杯至多只算是必须要走的过场。
而中超新科冠军苏宁其实也抱有相似的态度。联赛结束后，俱乐部一口气将所有外援放走，其中除了瓦卡索需要返回国家队之外，其他外援都立即进入假期模式。中超新科冠军的这一决定令外界产生了些许质疑。在以2比0击败昆山FC晋级四强后，该队主帅奥拉罗尤还与记者发生了言语冲突，当时有记者问及为何球队直到第40分钟才打破场上僵局，奥拉罗尤的回答带着不小的怒气：“不好意思，我们进球进晚了，我们应该在第1分钟就进球。”
根据中国足协的数据统计，足协杯第二轮共有39.1%的出场球员是U23球员，他们在场上总跑动距离达到665.8公里。站在具体比赛的角度来看，更多年轻球员出场让比赛变得更具激情，他们的努力值得肯定，但从宏观层面来说，这也意味着各家俱乐部对于杯赛的态度不够重视，他们更愿意让这里成为球队的练兵场。
但例外总会存在，比如同样希望通过杯赛拿到下赛季亚冠资格的山东鲁能和广州富力。与多家俱乐部早早放外援离队相比，这两支球队始终以全力以赴的态度、全主力的班底备战每一轮较量。昨晚，两队为球迷们奉献了本赛季足协杯迄今为止质量最高的一场对决，广州富力派上了包括雷纳尔迪尼奥、日夫科维奇在内的全主力阵容，而山东鲁能更是派出了佩莱、格德斯、费莱尼和莫伊塞斯四名外援。比赛的过程也堪称跌宕起伏，山东鲁能上半时获得两球领先，广州富力则在补时阶段大发神威连入两球。在随后的点球大战中，山东鲁能五罚全中，最终惊险胜出。击败广州富力之后，鲁能将在两回合的半决赛中遭遇武汉卓尔，显然他们是更有优势的一方。
而在另一半区，中超联赛中创下“赢一场比赛就保级”神话的天津泰达则是晋级热门。该队留下了除了艾哈迈多夫之外的所有外援，主帅王宝山显然希望通过创造另一个奇迹来重塑球队的名望，尤其是在被足协杯第二轮的对手贵州恒丰嘲讽之后。在以0比1输掉该轮足协杯后，贵州恒丰俱乐部总经理、前国足主帅佩兰的翻译赵旭东在社交媒体上写道，“很遗憾输给了一位侥幸保级、观念陈旧的对手”。据悉这句话彻底激怒了王宝山，与长春亚泰的足协杯第三轮开赛前，他对所有球员说：“要知道尊重是自己给自己的，不好好踢球会被别人看不起的！”看结果就知道王宝山赛前动员的效果，最终泰达以5比1胜得酣畅淋漓。半决赛中，天津泰达的对手将是江苏苏宁。
两组半决赛对阵，恰好都是一支心存念想的球队对上无所谓的对手，这样的“错位交锋”，终于让鸡肋的足协杯有了一点味道。