美国当选总统拜登8日宣布，提名美国中央司令部前司令、退役四星将军奥斯汀出任新一届政府国防部长。一旦提名获得国会确认，奥斯汀将成为美国历史上首名非洲裔防长。
拜登表示，下任国防部长必须立即承担起分配新冠疫苗的后勤支持挑战，奥斯汀过去负责美国从伊拉克撤军这一美国陆军60年来最大的后勤行动，因而经验丰富。
若提名获得国会确认，奥斯汀将执行拜登的国防和军事优先事项，包括确保国家安全、协助新冠疫苗分配、恢复美国同盟、应对气候变化造成的安全威胁、推动美国军队现代化、为未来冲突作好准备等。
奥斯汀67岁，1975年毕业于西点军校，2010年9月至2011年12月担任最后一任驻伊拉克美军司令，2012年1月任美国陆军副参谋长，2013年3月就任中央司令部司令，负责中东、中亚与南亚的军事战略与联合作战任务，还担任过多国联合部队指挥官，推动美军在伊拉克和叙利亚打击极端组织“伊斯兰国”，2016年3月退役。
一名熟悉拜登选择新政府官员进程的人士透露，拜登6日向奥斯汀提议出任防长，奥斯汀答应。路透社报道，在奥巴马任美国总统期间，时任副总统拜登与奥斯汀建立工作关系。另有消息人士说，奥斯汀正在为拜登过渡团队提供安全领域建议。
奥斯汀在美国陆军内部广受尊崇，尤其是在非洲裔官兵中。但在军界享有盛名的他为人低调，除出席国会听证会外不愿公开谈及美军行动，也很少接受媒体采访。
提名奥斯汀出任防长将有助于拜登实现竞选期间提出的“多元化”承诺，同时可以推动改变美国军界非洲裔军官鲜获提拔的现状。不过媒体预期，即便奥斯汀获得国防部长提名，恐怕也不会顺利通过国会确认。
首先，依照美国法律，前军官出任国防部长必须退役满7年，而奥斯汀退役刚刚4年，因而需要国会通过“豁免案”。此外，与许多美国退役将领经历类似，奥斯汀目前是防务企业雷神技术公司董事会成员，这一情况恐怕也会招致不少质疑。
如果国会“开绿灯”，奥斯汀将成为继马歇尔和马蒂斯后，第三名执掌国防部的退役将领。