外耳道软骨部皮肤具有耵聍腺，其淡黄色黏稠的分泌物称耵聍，俗称耳屎，中医叫“脑膏”，是耳道的守护者。
每个夏季，总有喜欢游泳的孩子喊耳疼。扒耳一瞧，外耳道让油耳堵死了，黑黑的，硬硬的，臭臭的。沾水而胀，说疼，不让掏，碰不得；等耳垢干了，又没事了。
人的五官都会产垢，耳垢叫耳屎、鼻垢叫鼻屎、眼垢叫眼屎，牙垢在嘴里，不便称屎。带“屎”都难听，垢就没有好名。不过耳垢的其他俗称还可以：油耳、糖耳、耳蜡；还有个很雅的医学名叫：耵聍。浦东南汇这边另有叫法，将木耳两字倒过来说——“耳木”，即耳垢。
成人很少出现油耳，一般都是根据耳道内耵聍腺的分泌情况决定耳垢多少。耳痒是常态，对付痒的措施就是掏，手指掏不解痒，火柴梗没法扒拉，拿耳勺直抠要点方能解决根本问题。有专业掏耳，这项服务叫“采耳”。成语“洗耳恭听”形容倾听时的专心程度，典故有“许由洗耳”之说，但不涉掏耳。医生不赞成掏耳，认为易伤及耳道、耳膜；而且耳屎富含脂肪酸，具有轻度杀菌作用，掏耳等于破坏耳内的防护体系。
五官的“屎”不会往嘴里送，眼屎鼻屎都是咸的，耳屎是苦的，但如果能成为一味药，那就难说了。
大兴安岭有鹿，我跟着老乡在山上架过逮鹿的笼子，吃过鹿肉，一般。老乡给过我两瓶子烘干了的鹿心血，因为听说我的妹妹有心脏病，说服这个管用。老乡说，鹿身上最珍贵的是眼屎，女人生孩子肚疼难忍，服一点，便安静。
耳屎，中医叫“脑膏”，本身无毒却能解毒，如果被毒物咬了，可在伤口处敷耳屎，虫儿菌儿尝了会苦死。耳屎是耳道的守护者，所以，掏掉耳屎等于撤防，敌若侵，便直入。