外媒称，意大利科学家的一份报告显示，研究人员去年11月在一名4岁儿童体内发现新冠病毒，这意味着新冠可能早在2019年11月中旬之前已在意大利传播。
据新加坡《联合早报》网站12月10日报道，意大利《共和国报》9日报道称，米兰大学研究团队发论文指出，该大学研究人员在一份2019年12月初提取的4岁儿童咽部分泌物中发现新冠病毒。
据报道，2019年11月30日，居住在米兰市的一名4岁男童因出现呼吸道不适、呕吐等症状，被送往当地一家医院急诊室。次日，该男童身上出现了类似麻疹的斑点。2019年12月5日，医务人员对男童进行了咽拭子麻疹病毒检测，并按规定保留了咽拭子样本。
近日，米兰大学研究人员对2019年9月至2020年2月期间，米兰地区出现的39起皮疹病例所保留的咽拭子样本进行了研究分析，其中38份样本新冠病毒检测结果呈阴性，而这名4岁男童的咽拭子样本则呈阳性反应，并分离出了新冠病毒毒株。
研究报告作者之一比安奇表示，根据对4岁男童咽拭子样本反推调查，该男童在出现呼吸道症状以前的4至5天已经感染新冠。这名男童及家人并无出国旅游史。
比安奇强调，自2020年3月以来，用于该项研究的实验室一直处于关闭状态，因此完全可排除样本在实验室内被感染的可能性。根据医学观察，新冠病毒可引起类似川崎病、麻疹等其他病毒的感染症状。这表明，在疫情暴发前，新冠病毒就已经在意大利北部地区传播开来。