美国空军X-37B空天飞机17日搭乘“宇宙神V型”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，执行第6次在轨飞行任务。
图说：X-37B空天飞机搭乘“宇宙神V型”火箭发射升空。新华社
相比前几次任务，X-37B这次将开展更多试验。空天飞机制造商波音公司说，X-37B将释放携带的小卫星，在轨道上展开试验，包括研究辐射如何影响种子和栽培食物的材料，还将测试可重复利用的太空飞船技术。
X-37B又称轨道试验飞行器，外形类似航天飞机，但体积只有航天飞机的四分之一，部分电源由太阳能提供。它由火箭送入太空，返回时像飞机一样在跑道上滑行降落，可重复使用，但不载人。X-37B2010年首飞，已执行5次任务，总计在轨飞行2865天。5次任务时间一次比一次长，最近一次任务去年10月结束，创造在轨飞行最长纪录780天。
X-37B项目是美军保密项目。外界对它有各种猜测，有人认为它是太空武器，有人认为它是间谍活动平台。
袁原