全国重点文物保护单位——阿尔寨石窟，位于内蒙古自治区鄂尔多斯市西南鄂托克旗，黄河几字形左上角处，是一座集寺庙、石窟、岩刻、壁画为一体的佛教建筑遗址，被誉为“草原敦煌”。
在茫茫大草原中，阿尔寨石窟所在的桌形红色砂石山突兀地崛起，极目远眺，渺无边际。阿尔寨石窟是内蒙古目前发现规模最大的石窟建筑群，东西长约200米，南北宽约90米，依山开凿，环绕峭壁，呈三层分布，石窟数量东多西少，南北次之。山顶上有大大小小65个石窟，6处建筑基址，22座浮雕石塔，1座楼阁式塔。窟内保存着众多藏传佛教壁画、世俗壁画和回鹘蒙文题记，记载着历史的沉浮，保留着游牧民族迁徙的印记，展现着丰富的宗教内涵，见证了各民族文化的融合。
图说：阿尔寨石窟 来源：网络
北魏时期是阿尔寨石窟的创建时期。拓跋鲜卑尊崇佛教，在其统治区域内依山凿窟，云冈石窟、宁夏须弥山石窟等均肇建于此。阿尔寨石窟开凿在北魏中晚期。阿尔寨石窟第十窟、第二十八窟为方形布局，窟中央修凿出粗壮的方形塔桩，石窟后壁开凿佛龛，形制与同期的云冈石窟、须弥山石窟十分相似。西夏时期是阿尔寨石窟的发展时期。党项人创建的西夏王朝于10世纪时崛起于西北，提倡信仰佛教，境内佛寺林立，佛教艺术鼎盛一时，阿尔寨石窟此时得以扩建。西夏统治者兼收并蓄、博采众长，早期吸收汉传佛教，后期吸纳藏传佛教并使之迅速传播，最终形成西夏佛教多来源、多宗派、多层次的特点。阿尔寨石窟的壁画，生动反映出这一时期宗教题材和风格的多样性。
蒙元时期是阿尔寨石窟的鼎盛时期。成吉思汗崛起于漠北，征服西夏，阿尔寨石窟随即作为游牧民族礼佛之地，又为祭祀成吉思汗之所。在山顶修建规模宏大的藏传佛教寺庙和覆钵式塔，重新开凿石窟。此时的壁画内容突出了成吉思汗及其家族在阿尔寨地区的活动，具有明显的藏传佛教萨迦派特点，并出现回鹘蒙古文、梵文、藏文榜题。全盛时期的阿尔寨石窟无论内容还是表现形式均得以极大丰富，呈一时之盛。1368年大明开国，元惠宗率部队退出大都，在蒙古草原的势力被视为北元。明朝——北元时期，阿尔寨石窟由盛而衰。