距离首演还有不到半个月，民族歌剧《樱桃红了》剧组正在滨江水岸邻里汇进行紧锣密鼓地排练。该剧讲述大学生阳小雨和男朋友奔赴贵州支教，为留守儿童向樱桃一家带去新希望的故事。剧组从演员到导演，全是来自上海师范大学和上海音乐学院的师生。项目负责人兼制作人、上海师范大学音乐学院副教授李伟表示：“对我们来说，创作这出‘支教’的戏，也是一次‘受教’的经历，不仅能积攒民族歌剧创作的经验，也能加深对教育事业、扶贫工作的理解。”
图说：排练现场 记者 吴旭颖 摄
脚踏着土地
《樱桃红了》的剧本取材于上师大师生赴滇黔桂支教的真实事迹。过去十年里，上师大发起的“曙明计划”支持研究生支教团志愿者130人赴广西省百色市和甘肃省玉门市开展支教工作，以及暑期大学生“三下乡”社会实践团队赴西部支援。让李伟下决心启动这部剧的，是青年教师孙雅艳以及爱心支教团志愿者们留下的“支教日记”，里面记录了他们从2001年起，每年赴山区支教的所见所闻。李伟说：“孩子们从好奇警惕地看着新来的老师，到最后抱着老师的腿不舍得他们离开，这种真情太动人了！”读完日记，她带着创作团队，三年内先后四次深入贵州采风，将脚步真正踏进了贫困山区的土地。“只有到当地，才能设身处地地感受到扶贫、支教政策的意义。支教老师带去的不仅仅是课程，更是孩子们选择人生的机会。”
图说：李伟和团队在当地采风 受访人供图
今年突如其来的疫情，使得学生演员们10月份才陆续回校，无法参与采风。但城市里长大的小演员们对农民教师、留守儿童的生活十分陌生，李伟便将采风时拍摄的视频、照片发给演员，把自己支教采风的经历一一讲给他们听，为他们“找角色”打下基础。饰演向樱桃的葛一杰就是靠对着镜子，比照李伟发来的照片，模仿山区孩子们的神态，慢慢向故事里那个敏感懵懂、单纯善良的“向樱桃”靠近。
图说：向樱桃扮演者葛一杰（前） 记者 吴旭颖 摄
总导演张春良出身于辽宁省黑山县的农村，他把自己小时候的生活经历拿出来“现身说法”，帮助演员进入角色。看完阳小雨寻找离家出走的向樱桃这一场戏，张春良一针见血点出问题所在：“农村到了晚上，隔很远才有一盏灯，村里人走夜路都提心吊胆，小雨是城里来的女大学生，人生地不熟，一个人半夜在黑漆漆的大山里怎么可能这么镇定？她应该一边找一边害怕，突然听到动静更是吓得魂飞魄散。”经过张春良的指导，一个支教大学生“阳小雨”的形象终于在舞台上鲜活了起来。饰演“龙尼书记”的演员韩蓉说：“艺术来源于生活，虽然我们的脚没能踏入贫困山区的土地，但是在导演和李老师的帮助下，我们的心走近了那片土地。”
愿做“栽树人”
《樱桃红了》的剧名，取自“樱桃好吃树难栽”，既代表着百年大计教育为本的主题，又寄托着对民族歌剧蓬勃发展的期望。一部近3个小时的歌剧，全部启用学生演员，是一项巨大的挑战。创作团队放眼未来，愿做一代“栽树人”。李伟说：“新一代的歌剧演员需要实践的舞台，民族歌剧也需要新的、优秀的作品，这也是我们的创作初衷之一。”
图说：排练现场 记者 吴旭颖 摄
学生演员们的演出经验几乎为零，张春良便从一句台词、一个动作教起，哪怕生病，他也哑着嗓子坚定地说：“我是党员，这部剧是献给今年脱贫攻坚决胜战以及明年建党100周年的礼物，一点小困难怎能让我退缩？”三个月前，张春良下定决心要在今年内完成这部剧，因为“教育是脱贫攻坚决胜战的重要组成部分，这部剧若能在今年登上舞台，将更有意义”。当时，张春良手里的剧本还是以影视剧剧本的形式写的初稿，他边改边排，排完再改，将整个剧本重写了好几遍。作曲家杨杰和方晖也随时待命，一旦导演有了新的想法，便立即配合修改音乐。李伟介绍：“除了张导，还有刘志贤、王海丰两位执行导演，以及参与合唱的海军之声合唱团，团队里的每个人都不图名、不图利，只想讲好这个动人的中国故事，为民族歌剧创作出一份力。”学生演员们也受到感染，三个月的时间看似充足，但他们要一边排戏一边兼顾学业，尤其是临近期末考试，“档期”更紧张，只有晚上和周末能排练。于是两组演员轮番上阵，实在来不了的就由其他演员临时顶上，尽可能不耽误进度。张春良说：“很多业界人士都在观望，认为我们在做一个‘不可能的任务’。我们就是要让他们惊艳，让更多人对民族歌剧充满信心，加入到创作的行列中来。”
图说：排练现场 记者 吴旭颖 摄
对这部剧，李伟有着长远的计划：“像《沂蒙山》等优秀民族歌剧作品，都是经过几轮演出和修改。这次首演我们不求尽善尽美，而是将主要精力放在歌剧的核心——音乐和故事上。首演结束后，我们会继续完善这个作品，还会邀请更有经验的演员加入。”
该剧将于12月29日、30日晚在中国福利会儿童艺术剧院马兰花剧场首演。