当地时间12月17日，美国劳工部公布数据显示，美国上周首次申请失业救济人数达88.5万人，人数多于市场预期，为三个月来最高水平。这表明在新冠肺炎确诊病例激增和更多商业限制措施出台的情况下，劳动力市场复苏状况正在恶化。与此同时，延宕数月之久的纾困法案谈判也已进入冲刺阶段，尽管共和党和民主党终于展现了妥协的意愿，但由于资金下发存在时滞，即便纾困计划立即获批，但对许多走向“纾困悬崖”的失业者来说，今年年底的圣诞消费季注定无法丰衣足食了。
△彭博社报道，美国首次申请失业救济人数意外升至三个月来最高水平
首次申请失业救济人数意外飙升
美国劳工部12月17日公布数据显示，截至12月12日的一周中，美国首次申请各州常规失业救济的人数升至三个月来最高水平，达88.5万人，多于市场预期的80万人，相比此前一周的修正值增加了2.3万人。
新冠疫情给美国劳动力市场造成持续影响，3月和4月的失业情况最为严重，随着美国经济重启，5月以来劳动力市场有所改善。但随着近期疫情形势再度恶化，首次申请失业救济的人数仍居高不下，约为疫情暴发前水平的四倍。
美国银行经济学家米歇尔·迈耶称：“显然，首次申请失业救济人数的增加，对劳动力市场来说是一个令人不安的信号，尽管季节性因素可能使数据在一年中的这个时候表现不稳定，但综合各类信息来看，种种迹象显示12月劳动力市场表现疲软。”
彭博社分析称，美国首次申请各州常规失业救济的人数升至三个月来最高水平，表明在新冠肺炎确诊病例激增和更多商业限制措施出台的情况下，劳动力市场复苏缓慢，预计疫情的持续蔓延及商业限制会对就业条件构成压力，导致就业形势继续恶化。
△美国劳工部数据显示，美国上周首次申请失业救济人数升至88.5万人，近期劳动力市场复苏步履蹒跚
两项纾困计划牵扯数百万人生计
美国劳工部数据同时显示，截至12月5日的一周中，美国持续申请失业救济的人数减少了27.3万人，为551万人。这一数据大致能够反映持续领取各州常规失业救济的人数，但不包括已经用尽救济或通过联邦纾困计划获得失业补助的民众。
其中，上周约有45.5万人首次申请疫情失业援助计划（PUA），该计划为合同工、零工和自由职业者等通常没有资格享受常规失业福利的人提供失业救济。在截至11月28日的一周中，持续申请疫情失业援助计划的人数总计高达924万人，较前一周增加68.9万人。如果未能获得国会批准予以延期，该纾困计划将于12月底到期。
此外，约有480万美国人持续申请疫情紧急失业补贴计划（PEUC），该纾困计划为那些用尽各州常规福利的人提供多达13周的额外补贴，但该计划也将于12月底到期。上述两项计划的到期预计将使上百万美国人受到影响。
目前，美国国会两党议员正在就新一轮纾困协议进行最后冲刺，对于失业者来说，相关失业救济计划能否延期至关重要。大部分经济学家都已呼吁，如果国会不能尽快延长针对失业者的各项救济计划，即将发生的“纾困断崖”将对美国经济和民生造成巨大冲击。但问题是，任何资金的下发都存在时滞，如今已近年底，即便新一轮纾困措施出台，部分美国人还是得在“纾困空窗期”中度过一些时日了。
△《华尔街日报》称，纾困谈判面临巨大的时间压力
国会两党接近摊牌
在各方的压力之下，截至当地时间12月17日晚，美国国会领导人已接近达成一项规模约9000亿美元的新冠疫情纾困计划。一些议员助理称，国会力争将在本周末前通过这项纾困方案，但仍有一些细节需要商定。
《华尔街日报》分析称，经历了持续数月的僵局后，这项接近达成的纾困计划代表着关键性的突破。当前，美国住院人数创下历史新高，新一轮的商业限制也给经济带来了压力，如果国会再不行动，美国将会付出代价。
除了直接发放支票，该项纾困计划预计包括每周向民众提供300美元的额外失业补助，为疫苗分发、学校、小企业和医疗保健服务提供方提供资金，以及租金减免和其他救济措施。该计划总体规模约为9000亿美元，高于共和党支持的5000亿美元，但低于民主党今年早些时候在众议院通过的2.4万亿美元法案，说明两党已分别走在了妥协的道路上。
虽然新一轮纾困计划的大部分内容符合预期，但国会领袖仍在就部分内容讨价还价。根据一些参与谈判人士的说法，新一轮纾困计划有可能“回避”了两个最棘手的问题：为州和地方政府提供资金，以及为在疫情期间运营的企业提供免责保护。此外，国会领袖打算将这一纾困法案附在一个全年支出法案中，这项支出法案将用于在目前的资金耗尽后维持联邦政府的正常运转。
美国股市当地时间12月17日收于历史新高，反映出市场押注国会即将达成纾困协议。但也有分析认为，这项早该出台的刺激计划，本可支持美国经济度过新冠疫情最致命的阶段，但因为两党拉锯，最终延宕数月。而即使能立即通过，相关资金至少需要一个月的时间才能到达急需的人手中，令许多人不得不在痛苦中度过今年年底的圣诞消费季。