当地时间12月18日晚间，美国国会紧急通过了一项为期两天的支出法案，旨在避免午夜后联邦政府“关门”，为与支出法案“绑定”的纾困法案相关谈判赢得时间。分析认为，美国国会两党对峙已经严重影响民生，导致数百万美国人面临“纾困断崖”的窘境，如果继续拖延下去，美国经济复苏步伐都将受到拖累。在这种情况下，身处华盛顿对峙前线的两党议员已经成为众矢之的。
△彭博社报道，纾困谈判继续进行之际，美国国会批准临时性支出法案维持政府运转
政府靠短期支出法案避免停摆
新冠疫情肆虐美国之际，已经拖延数月的纾困法案本已看见曙光，国会领导人计划将这一纾困法案附在一个全年支出法案中，这项支出法案将用于在目前的资金耗尽后维持联邦政府的正常运转。
但由于纾困谈判在12月18日出现卡壳，美国国会只好在当日晚间紧急通过了一项为期两天的临时性支出法案，并将其送交白宫签署，以避免午夜后联邦政府部分“关门”，此举旨在为围绕新一轮纾困法案的谈判赢得时间。
在当日的纾困法案谈判中，来自两党的谈判代表仍在努力消除关于美联储紧急贷款权限等问题上的分歧。两党领导人的目标，是将纾困法案与更广泛的支出法案合并通过，因此需要赶在政府支出计划到期之前完成纾困法案谈判。
此前的12月11日，美国国会同样是在当日午夜最后期限到来前，通过了向联邦政府延长一周提供资金的法案，以避免政府关门。虽然两党议员本周坚称即将达成纾困协议，但这次的情况也很类似，围绕新一轮纾困法案的谈判再度无法及时完成，因此临时性支出法案再度登场救急。
受纾困谈判的不确定性拖累，美国股市12月18日收低。不少投资者当日早些时候已经预期到，美国国会再度无法在当日午夜前就规模约9000亿美元的新一轮纾困法案达成协议，博弈还会继续。
△《华尔街日报》称，美国国会12月18日晚间通过了一项为期两天的支出法案，以避免午夜后政府关门
国会面临各界空前压力
来自市场的压力，与来自经济学界、企业界、公共卫生界和民众的压力一道，正在逼迫美国国会议员尽快达成妥协。
路透社分析称，随着美国新冠肺炎感染病例刷新历史纪录，国会两党议员已经普遍感受到了压力，必须抓紧通过新一轮纾困法案，结束数月来“互相指责”和“无所作为”的状态。许多议员已经表示，疫情恶化意味着协议难产已不可接受。
“本周我们看到新冠肺炎死亡病例创纪录，即便我们得到了疫苗，感染和住院病例仍创新高。”阿拉斯加州共和党参议员丽莎·默科夫斯基表示，“情况不同了。时间在流逝，生命在流逝。”在被媒体问及国会为何要等这么久才接近出台纾困法案时，默科夫斯基表达了自己的不满。
美国很多地区目前均已入冬，人们不得不长时间留在室内与其他人保持近距离接触，因此可能加剧新冠病毒传播。许多公共卫生专家警告称，即便现在已有疫苗开始分发，未来几个月仍是难关。
除了各界压力，对于政治利益的算计，也给两党议员施加了巨大压力。两党领导人担心，如果再不采取行动的话，会拖累1月5日佐治亚州的参议员席位选举，此次特别选举事关共和党能否在未来两年保住参议院多数党地位。
△CNBC称，最后一刻关于美联储贷款权限的争议，导致纾困谈判再度拖延
美联储贷款权限之争引爆两党分歧
各方压力之下，美国国会领导人12月17日晚间其实已经接近达成一项规模约9000亿美元的新冠疫情纾困计划。
除了直接发放支票，该项纾困计划预计包括每周向民众提供300美元的额外失业补助，为疫苗分发项目、学校、小企业和医疗保健服务提供方提供资金，以及租金减免和其他救济措施。
虽然新一轮纾困计划被曝光的内容大致符合预期，但国会领导人仍在就部分内容讨价还价。根据一些参与谈判人士的说法，新一轮纾困计划有可能“回避”了两个最棘手的问题：为州和地方政府提供资金，以及为在疫情期间运营的企业提供免责保护。此外，根据12月18日谈判的最新进展，共和党人试图限制美联储的紧急贷款权限，此举被民主党人视作“可能使谈判脱轨”。
围绕美联储的紧急贷款权限，新老两届政府再度隔空呛声。“在我们应对一场前所未有的经济危机之际，保持美联储快速有力的应对能力，符合美国人民的利益。”将在拜登政府担任白宫国家经济委员会主任的布莱恩·迪斯在一份声明中称，“削弱这一权力可能意味着减少对普通企业的贷款，提高失业率，以及全国范围内更大的经济痛苦。”
现任白宫国家经济委员会主任拉里·库德洛则称，白宫强烈支持一名共和党参议员要求在新一轮纾困计划中加入一项限制条款的努力，该条款将限制使用美国财政部资金支持美联储的紧急贷款计划。
在12月18日的谈判中，两党代表就美联储紧急贷款权限存在的分歧，被视为纾困法案难产的最终障碍之一，反映出两党诉求分化日益成为美国政府应对疫情之下经济挑战的重大障碍。事实上，这项早该出台的纾困法案，本可支持美国经济度过新冠疫情最致命的阶段，但因为两党拉锯，最终延宕数月。而即使能立即通过，相关资金至少需要一个月的时间才能到达急需的人手中，令许多人不得不在痛苦中迎来新年。