冬至，虽排在二十四节气的第22位，却是春节前最大的一个民俗节日，有着“冬至大如年”之说。上海松江区文化馆馆长陆春彪说，冬至祭祖是千百年来流传下来的华夏民族的传统习俗，整个冬至的民俗活动，主要是围绕着祭拜祖先展开的。
“冬至祭祖与清明扫墓在形式与内容上都是有区别的。清明节以上坟叩拜先辈和亡故亲人为主，又与踏青联系在一起，所以，清明节是户外活动。但是，冬至就不同了，除了民间有冬至落葬的习俗，其他的祭祖活动可以足不出户，不用去墓地坟头，可以在家里或庭院里开展。”陆春彪说，还有一个不同的地方，清明祭祖一般声势比较浩大，往往是扶老携幼举家外出，而冬至祭祖的“规模”可以小一些，也不要求全家非要聚齐，一般是由长辈出面完成祭奠任务。
资料图：冬至祭祖 首席记者 刘歆 摄
冬至吃什么，各地有各地的约定俗成。北方流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。陆春彪说，上海本地人会在冬至来临时做点八宝饭、米糕、汤圆等，多为甜口，寓意甜甜蜜蜜。这是因为冬至已是一年的尾声，吃甜食既是为了庆丰收，也是希望老祖宗的在天之灵保佑全家来年更加甜蜜温馨。
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民俗专家、嘉定区博物馆副研究员陶继明说，冬至的“至”，就是“到来”的意思，从冬至起开始数九，“九九”是一年中的寒冷期，过了“九九”，冬天也就结束了。所以，百姓中有“冬来进补，春天打虎”之说，从冬至开始要进补了。上海本地有在冬至日吃蹄髈、吃羊肉的习俗，祭祖的蹄髈又多为红烧，取一家人红火之意。
“今朝冬至，夜里早点回来。”这是上海老辈人都会说的一句话。陶继明说，冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天，再加上天气寒冷，长辈嘱咐小辈早点回家，透着浓浓的关爱之情。而且，早点回家后，也可以帮着家人一起裹馄饨、包汤圆、烧小菜，一家人其乐融融，缅怀先人，叙道亲情。
首席记者 王蔚