近期，英国变异新冠病毒引起极大关注。
这种新冠病毒新的变种被称为VUI-202012 / 01或B.1.1.7，这是2020年12月在英国的第一个“正在调查的变种”。尽管科学家们在寻找有关该变种的更多信息，但已经感受到了它带来的巨大影响。从发现病毒新变种至今，短短两周，已在英国和其他欧洲多国引发不同响应。
19日，英国首相鲍里斯·约翰逊宣布了更严格的防控措施，称这种变异新冠病毒似乎更容易在人与人之间传播。新菌株导致感染人数呈螺旋式上升。
越来越多的欧洲国家（以及包括加拿大在内的其他一些国家）正在限制英国航班，人们也越来越担心在英国首次发现的变异新冠病毒是否具有强大传染力。那么，这个新的变异病毒究竟是个什么“来头”？它是怎么变异的，是否更致命呢？本文综合多家外媒报道，并结合记者对南开大学生命科学学院副教授高山的采访，对英国新冠病毒新变种的最新情况做了梳理。
变异新冠病毒是否是一种新的病毒？
据《纽约时报》21日最新消息，英国的变异新冠病毒不是一种新的超级病毒，它只是随着新型冠状病毒在世界范围内传播而出现的众多变种之一。
变异新冠病毒是何时出现的？它是如何扩大传播的？
美国有线电视新闻网（CNN）21日消息称，根据世界卫生组织的数据，该新变种发现于英格兰东南部。
英国公共卫生部表示，利用基因证据进行追溯表明，这种变异最早是9月份在英国出现的。然后，它以非常低的水平传播到11月中旬。
“与新变种有关的病例增加是在11月底首次曝光的，当时英国公共卫生部正在调查，在国家新冠疫情防控限制措施下，为何肯特郡（英格兰东南部）的感染率仍未下降。然后，我们发现了与该变种有关的聚类迅速传播到了伦敦和埃塞克斯。”英国公共卫生部称。
该病毒新变种为何传播如此迅速？据CNN，这种新的变种可能因为超级传播者事件而被放大，这意味着目前病例的激增也可能是由人类行为造成的。
高山在接受本报记者采访时说：“目前，大部分公共卫生专家分析认为变异新冠病毒依然是点突变，该毒株到目前为止尚未公开基因组数据，仅仅是少数所谓专家在分析结果，即在西方社会引起媒体集中报道，而后引发了恐慌。根据我们3月份在预印本文章中有提到，新冠所在的类群病毒的传播模式基本都是首先通过重组导致爆发，而后通过减毒换取大规模传播，因此不断出现新的变异株，而后大范围传播是很正常的。根据我们的分析，新冠不断‘优化’后，会最终锁定一个固定的宿主。”因此，在疫苗开发尚未宣布成功之际，期间任何不利的消息都可能引起恐慌。
新病毒究竟是怎么变异的？
美国《科学》杂志关注了此事，据其20日最新报道，变异新冠病毒的刺突蛋白同时出现17种突变，这种突变前所未有。科学家们也正努力试图搞清楚变异新冠病毒是否真的更善于在人与人之间传播。
英国爱丁堡大学分子进化生物学家安德鲁·兰巴特说，在这17个突变中，有8个突变发生在病毒表面的刺突蛋白上，其中两个突变令人担忧。一种名为N501Y的蛋白突变此前已被证明可以增加与ACE2受体的结合程度，而ACE2受体是进入人体细胞的入口点。另一种被命名为69-70del，它导致刺突蛋白中两个氨基酸的缺失，并且在一些免疫功能低下的患者中发现了逃避免疫反应的病毒。
变异新冠病毒是否更容易传播？
英国政府首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯爵士表示，最早是在9月20日首次分离出的该变异毒株，受该毒株感染的患者约占11月中旬病例的26%。“从12月9日开始的那一周，这些数字要高得多。”他说，“在伦敦，超过60%的病例是新毒株的感染病例。”
鲍里斯·约翰逊补充说，大量的突变可能使病毒的传播性增加了70%。
英国政府官网20日发布了英国公共卫生部有关新变种的最新研究：来自全基因组测序、流行病学和建模的数据表明，新变种比其他变种更容易传播。
当地时间22日，世卫组织发布英国上报的有关变异新冠病毒的相关信息。初步分析表明，该变体更易在人与人之间传播，估计传染性增加40%~70%，传播指数增加0.4在1.5~1.7之间。截至12月13日，英国共检出1108例感染了该变异病毒的病例。
另据CNN，对于某些病毒来说，通常随着毒力和死亡率的降低，其传播力也会增强。这可能意味着这种变异新冠病毒的致命性较低，但目前下结论为时尚早。而随着时间的推移，新病毒会适应新的宿主——死亡率会降低，传播率可能会增加。
美国《科学》杂志则表示，当前判断病毒的传播力还为时过早，仍存在很多未知数。
变异新冠病毒是否会导致更严重的疾病？
英国政府官网日前发布的最新研究显示目前没有证据表明这种变异会导致严重疾病或更高的死亡率。科学家将在接下来几周持续监控和研究。
英国英格兰首席医学官克里斯·惠蒂也称，到目前为止，没有证据表明新的变种更致命。
“目前来看，该变种应该还是小规模的点突变。”高山称，“尚未见该变种如流感病毒那样可以适应更多的宿主。”
哪些国家已受到影响？
据世界卫生组织称，与英国一样，该变种也在丹麦、比利时、荷兰和澳大利亚被发现。
澳大利亚在悉尼的隔离区中发现了两例该变种，意大利也发现了一名感染该变种的患者。
南非也发现了类似但独立的变种，科学家称该变种正在该国沿海地区迅速传播。
新病毒是否会对各国的疫苗研发工作产生影响？
惠蒂认为，当前研发的疫苗应该仍然可以对抗这种新的变种。
“到目前为止，我们还没有发现毒力（临床严重程度）的增加或刺突蛋白的任何重大变化，若有，或将降低疫苗的有效性。”英国莱斯特大学临床病毒学家朱利安·唐表示。
高山也表示，根据公开数据，当前疫苗产生抗体的特异性不是特别强，具备多靶点（抗原表位）的特性。如果当前病毒变异只存在于其中个别“点”，不会使全部抗原表位丢失，因此对疫苗的效果影响不大。
未来该如何遏制新变种的传播？
据英国路透社21日最新消息，世界卫生组织指出，不要对英国出现的一种新的、高度传染性的冠状病毒变种感到过于恐慌，这是疫情大流行演变的正常现象。
世卫组织官员甚至对新毒株的发现给予了积极的评价，这些新毒株的发现促使许多国家对英国和南非实施了旅行限制，称追踪病毒的新工具正在发挥作用。
世卫组织紧急事务负责人迈克·瑞安在一次在线吹风会上表示：“保持透明度非常重要，告诉公众事情的真相非常重要，但让公众明白，这是病毒进化的正常部分也十分重要。”
英国政府官网呼吁民众：“不管变种如何，控制病毒的方式都是相同的。如果我们避免与他人紧密接触，洗手、戴口罩、与他人保持距离，并减少与人的交往，它就不会大范围传播。”