在海洋竞争日趋激烈的全球化时代，美国海军的动向无疑是各国关注的焦点。日前，白宫公布一项五年造舰计划，在给美国海军带来更多预算、建造更多军舰的同时，却有意削减未来大型航母的数量，这是为何？
航母长期以来一直是美国海军作战体系的核心舰种，然而白宫新计划却有意削减大型航空母舰。其实，有关航母的争论在美军内部从未停歇。即使削减大型航母，美军也绝不会把海上优势拱手相让。
削减大型航母 扩充舰队数量
美国新的造舰计划目标是实现海军扩军，一旦该计划得以实施，美国海军的结构将在2045年时更加符合“分布式作战概念”的需求。具体来说，就是届时美国海军将拥有382至446艘有人舰只和143至242艘大型无人艇，较目前总计约290艘的数量有显著增长。
图说：美军“罗斯福”号航母出海画面。 GJ图
这个造舰计划的诞生有特殊的时代背景。一方面，美国的军事战略已经完全被大国竞争所主导。在冷战刚结束时，美国海军战略转型的目标是在欧亚大陆的沿岸近海地区与第三世界国家的海军打一场运用而不是夺取制海权的海战。然而，在特朗普政府将中俄认定为战略竞争对手之后，美国海军重返夺取制海权的传统路线，出台了“分布式杀伤”概念。
2016年6月,美国将“分布式杀伤”概念提升为海军作战部队概念，核心含义是：以构建小型编队为目标，以强化水面、水下、空中反舰能力建设为重点，最终实现海上力量使用方式由集中（如航母编队）向集中和分散相结合转变，从而扩大在全球重要海区的存在与控制范围。
另一方面，“印太战略”对美国海军建设产生了重要影响。在美国看来，中国和俄罗斯对美国霸权构成了潜在威胁与现实挑战。尤其是中国经济规模不断扩大，军事实力不断提升，地区和全球影响力迅速增长，令美国倍感焦虑。为此，美国奥巴马政府出台了“亚太再平衡”战略，试图在海洋方向遏制中国。但随着中国建设“海洋强国”步伐的加快，“亚太再平衡”战略已经不能满足在海上围堵中国的需要。特朗普政府上台后，随即出台了“印太战略”，试图在更大范围内和战略纵深地带遏制中国，意在阻止中国发展成为海洋强国。为此，美国甚至在近期宣布重建第一舰队。
疫情表现糟糕 财政压力难扛
然而，更大的野心意味着编制的增加，也意味着成本的急剧上升——这就让财政本不富裕的美军各部门彼此生怨，尤其是被削减的还是传统上被视为美国海军支柱与象征的航空母舰。
疫情期间大型航母的糟糕表现让白宫决心“下手”。美国海军太平洋舰队4艘航母——“罗斯福”号、“里根”号、“尼米兹”号、“卡尔·文森”号（都是“尼米兹”级核动力航母）均发现新冠肺炎确诊病例，导致这些由数千人操作的军舰被迫回港休整，美国在太平洋地区一度出现了“航母真空”。美国大型航母的数量本就不多，这对美国海洋霸权产生的冲击无疑令白宫感到忧心。
糟糕的财政状况使美国无力再建造数量过多的大型航母。受疫情影响，今年美国的财政赤字大幅飙升，今年8月份已经超过了2.8万亿美元，预计2020年末，美国的财政赤字将上涨到3.5万亿美元，这差不多占据美国GDP（国内生产总值）的16%，达到二战以来的最高水平。而在2019年全年，美国的财政赤字也才9840亿美元。
航母是价格极其高昂的武器装备，一艘“尼米兹”级核动力航母的造价约为45亿美元，按服役50年计算，所需的整体维护费用为200亿美元。新一代“福特”级航母的造价更为惊人。为了服务于大国竞争，美国不得不为扩充规模的海军拨出更多预算，如果再在大型航母的建造方面多花钱，实在是不堪重负。在这个巨大的问题面前，大型航母的削减成为必然。
更重要的是，现代海战中反航母作战力量的发展使航母战场生存空间受到挤压。由于美国近年来海上封堵压迫的力度越来越大，导致中俄投入大量资源研发海战兵器。中国如今拥有两个型号的反舰弹道导弹——东风-21D和东风-26，俄罗斯则研发了“锆石”高超声速反舰导弹。这些反舰导弹共同的特点是突防能力强，防御力量难以拦截；突击威力大，航母舰体难以承受。尤其是反舰弹道导弹，战斗部装药量不低于500公斤，一旦命中航母，特别是跑道或者舰岛等要害部位，即可使其重创，甚至使舰载机无法起降。
新趋势难抗拒 新武器将普及
既然航母舰队遭到削弱，美国海军将往何处去？
首先，两栖攻击舰的地位将上升。随着F-35B型战机的成熟与大量列装，“美国”级两栖攻击舰已经可以与航母实现舰载机的相互起降。在此基础上，美国海军近年一直在评估“闪电航母”概念，借F-35B的不断成熟，让吨位相对较轻的两栖攻击舰充当航母使用，从而削减传统大型核动力航母的数量。
图说：F-35B战斗机在“美国”级两栖攻击舰上起降。 GJ图
第9航母打击群（CSG-9）司令斯图尔特·贝克尔准将十分看重两栖攻击舰的补充作用，他曾表示：“航母打击群的战斗力令人生畏，再与两栖打击群这类远程作战力量相结合，战斗力将无与伦比。出色的机动和火力投送能力可以在目标海域快速建立起压倒性的控制力。”美军造舰计划不断提到两栖攻击舰，其地位的上升已经是不争的事实。
其次，以高能激光武器为首的新概念武器将逐渐普及。美军已有4艘航母出现新冠确诊病例，分别是“里根”号、“罗斯福”号、“尼米兹”号以及“卡尔·文森”号，这四艘航母均隶属于太平洋舰队。至此，美军今年上半年计划部署在太平洋的航母全部确诊有新冠病例。尽管死亡人数不多，但却严重削弱了美国海军的威慑力——美军管理不善、部门相互倾轧等状况暴露在全世界面前，并且一度在西太地区出现“航母真空”，让美国高层震怒。
为了扩大对中俄两国海军的技术优势，更为了给“分布式杀伤概念”和“闪电航母”等新型战术提供新型的火力输出模式，同时也是为了应对未来海战中的无人机威胁，美国将会加强以高能激光武器为首的新概念武器的研发力度并竭力使其实战化，以期早日装备新型军舰。
尽管航空母舰有自己的缺点，但绝不意味着这个核心舰种就此消失在美国海军的装备序列。目前，美国政府正处于从特朗普时代向拜登时代更替的过渡阶段，有一点可以肯定，美国海军将继续以中俄两国海军为最重要的对手。尽管美国日益高涨的霸权护持成本与逐渐恶化的财政状况之间的矛盾越来越突出，但特朗普没有放弃海军扩建计划，拜登也绝不会轻易放弃。
文/杨震 上海政法学院东北亚研究中心副主任
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航母不会消失 有望改头换面
尽管受到质疑，但航母在海军作战中的作用仍不可撼动。拥有航母的海军能快速出动舰载航空兵并在远距离上进行战场支援；能够以强大的火力进行快速反应并改变战术态势；无需和任何国家进行谈判就能部署在国际水域，并且保持部署达数个月之久。
由于在夺取和运用制海权方面不可或缺的关键作用，航母在美国海军的战斗序列中还将长期存在，只不过以改头换面的方式出现。
一是小型化。美军所有的现役航母之所以都是大型航母，因为大型航母在搭载战机数量、甲板放飞效率和战力保持上拥有明显的优势。与大型核动力航空母舰相比，小型航空母舰的航速低，没有耐用的大型飞行甲板，由于适航性能较差，飞行活动总时间减少30%；甲板面积也限制了舰载机的性能和数量，舰上的容积则限制了各种武器的组合和储备，从而减少了军舰的持久力，增加了在航补给要求，导致补给舰船的数量增加。
然而，大型航母虽优点众多，但昂贵价格带来的直接后果就是装备数量不可能太大。以此次新冠疫情为例，美国海军在全球部署的航母总数不过11艘，而病毒就让4艘航母“趴窝”，航母实力一下子折损近四成。如果装备数量更大的小型航母，那么无疑更有利于应付类似的局面。随着自动化技术和人工智能技术的飞速发展，小型航母的弊端在很大程度上被抵消，因此小型化的声音将在美国航母建造论证中越来越多出现。
二是无人化。美军航母在新冠疫情中损失惨重的原因之一就是人员密度大，而无人技术的发展也让无人航空设备取代有人驾驶飞机势在必行。无人航空设备上舰具有很多独特的优势：续航时间长、造价低廉、不会产生飞行员的损失。实际上，美国海军航空母舰已经实现了无人加油机MQ-25的上舰。此次疫情将会使美国航空母舰加速无人攻击机、无人战斗机和无人预警机等机种的研发与列装。