图说：夏卫祖在放飞“探空气球” 记者 孙中钦 摄
采访地点：宝山气象台
采访时间：凌晨1时15分
今天凌晨0时40分，宝山气象台外的国家气象基本站实时气温已经跌至0℃。整个城市早已进入梦乡，但对宝山气象台副台长李用宇和高空首席夏卫祖这对今天值班的高空探测搭档来说，这寒冬的夜依然令人清醒，和其余的365天一样，只是一个寻常的“探空气球”放飞日的开始。今天，李用宇是主班，负责校准探空仪，同时跟踪气球上天后的数据，夏卫祖是副班，负责充气球、升气球、放气球。李用宇说：“宝山台是上海唯一的国家气象基本站和高空气象探测站，它的基本气象探测资料要代表中国上海参与国际、国内气象资料交换。1时15分、7时15分、19时15分，一天三只探空气球，365天一天都不能少。”
0时55分，气温还在继续下跌，站点气温只有-0.2℃。夏卫祖从值班室里出来，穿过观测场，拉开了气球室的铁门。气球室里没有空调，气温和室外相差无几。夏卫祖冷得缩了缩肩膀，取出探空气球，平铺在地面上，随后，装上打气口，拧开墙上的氢气阀门，并给气球顺了顺方向。20秒后，气球逐渐成形。一边观察着气球的变化，一边调节氢气阀门的大小。不到3分钟，300克重的探空气球就打足了气，直径有近1.5米。自1989年到宝山气象台工作，夏卫祖已经放了31年探空气球了，如今，他整套打气流程行云流水，没有一个废动作。
“给气球充气并不是最难的，释放气球的那一瞬间才既讲技巧又讲体力。”夏卫祖说，寒潮带来的冷并不棘手，最怕的还是刮风。1时10分，室外突然一阵北风呼啸，举着气球准备释放的夏卫祖一出室外就被风吹着跑，气球也被吹得变了形。包括李用宇在内的值班同事们都跑到观测场上，帮夏卫祖护球。“风雨过猛，气球有可能爆炸；风力太小，气球不容易升空。站在什么地方、朝着什么方向，松手前一秒要立即根据经验作出判断。”夏卫祖一边说，一边调整着气球的方向，终于在1时15分让带着测风仪的气球顺利地飞上天空。
这边夏卫祖把气球刚放上天，还在搓着冻僵的手指，那边李用宇赶紧跑回值班室，打开电脑上的雷达追踪捕捉探空气球的实时定位，检查气球携带的仪器数据是否成功传输。1时30分，气球已经乘风飞到6000米高空。“整个升空过程都需要监控，以便及时用雷达捕捉信号，及时了解仪器设备的工作状态。”2时08分，气球终于在20747米的高空炸裂，李用宇也松了口气。“每次放飞气球就如同在为城市气象‘搭脉’，气球升到2到3万米高空过程中，搭载的仪器会实时收集每个等压面的温度、湿度、风向等气象数据，为天气预报提供依据。因此，每个气球都马虎不得。”