2019年的夏天，我们在北庭故城遗址考古发掘，闲暇时，追剧《长安十二时辰》，天气炎热，剧情惊心动魄，看得让人透不过气来！值得一提的是，剧中的冤大头岑参和我们发掘的故城息息相关。
岑参曾两次从军西域的天山南北：第一次是天宝八载（749）至十载（751），在安西四镇节度使高仙芝幕府任职，正好是西天山南麓的库车县；第二次是天宝十三载（754）至至德元载（756），在北庭都护、伊西北庭节度使封常清幕中先后任判官及支度副使，正好是东天山北麓的吉木萨尔县。每一个中国人对他写作的《白雪歌送武判官归京》耳熟能详：
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。轮台东门送君去，去时雪满天山路。山回路转不见君，雪上空留马行处。
诗中的“轮台”说的就是当时的北庭城，离新疆昌吉州吉木萨尔县只有12公里，先后为唐代庭州和北庭都护府（伊西北庭节度）、高昌回鹘夏都、元代都元帅府和别失八里宣慰司，是天山北麓唐至元时期丝绸之路政治、军事和文化中心，地位相当于今天的乌鲁木齐。这个西域历史上大名鼎鼎的城市现在已经是一个典型的城市遗址，是迄今新疆唯一的国家考古遗址公园，北疆唯一列入丝绸之路世界文化遗产的遗址。
我们的考古队从阿尔泰山之巅另外一个奇幻的古代遗址——新疆阿勒泰青河县早期游牧王国的礼仪中心三道海子遗址群下山，已经在北庭故城连续考古发掘三年了，这真是一座伟大的边疆城市！它控遏天山以北的草原世界，沟通四通八达的丝绸之路，和南部的安西都护府一起成为西域稳定繁荣的压舱石。站在城中东西向的中央大道上，可以想象当年边疆军镇戎马倥偬的气息，也可以感受到往来丝路商人的匆忙。多少人，多少事，历历在目。其中，有你熟悉的唐太宗李世民、武则天、纪晓岚；有你可能熟悉的侯君集、苏定方、封常清、丘处机，也有你不熟悉的来济、阿史那献、李元忠、杨袭古、阿斯兰汗、王延德等等，他们身份不一，或是君主，或是都护，或是使臣等，都和这座城市以及相关城镇网络有或深或浅的关系。
这座城市包括早期的庭州城和扩建后的北庭城，方圆1.5平方公里。我们已经发掘了这座城市几乎所有的城门，也发掘了外城南门内的一座高昌回鹘时期的大型佛教寺院，在寺院旁边还发现景教（也里可温教）的铜十字架，说明多元宗教的流行。还发掘了城内一座近千平方米的重要建筑居址，可以看出，这个建筑分为三个时期，充分体现了北庭城800多年厚重的历史。
李白出生于北庭更西边的碎叶城，一度也为北庭管辖，他曾说：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”多么引人入胜的意象啊！来吧，朋友，让岑参带着我们，穿越玉门关，无论是白日的“千树万树梨花开”，还是夜晚的“明月出天山”，在这里，我们细说不尽的故事，和古人故城一起永恒！