刘半农到常州焦溪教书是1917年春天，时年26岁。他天生对中国汉字有超常的敏感性，和农民一起生活，听农民讲那些风趣幽默的话，记录、整理、研究农民的口头语言，论文《应用文之教授》、《我之文学改良观》等，在《新青年》上发表，受到蔡元培、陈独秀的称赞。
他发现对男生和女生称呼都用“他”来指代，很难分别指代，容易混淆词义。英文中男女的“他”是由不同字母区别开的，但翻译成中文时只能用一个“他”字，很不达意。中国有很多人试图分别指代，例如鲁迅就常用“伊”来指代女性。
漫步在焦溪的千年老街，刘半农注目潮涨潮落的龙溪河水，眼前浮现出活泼可爱的女学生，脑海里突然冒出一个“她”字来，“他”的单人偏旁换成了“女”字做偏旁，它既有女性的特征，又有男性相同的读音，体现了男女平等又有区别。他兴奋极了，就如自己的女儿降生到人间！
1917年，刘半农在翻译英国戏剧《琴魂》时，试探性地第一次用自己创造的新字“她”。没想到引来了许多反对和攻击，也有赞成用“她”的，于是引起了轰动全国的口水仗，如《这是刘半农的错》等。这些人互不相让，一些势利博士们揶揄讽刺刘半农“你懂什么？也有资格来造字？”亦有妇女团体出来反对，说使用“她”字是对女性的歧视和侮辱。
刘半农面对复杂的局面，想得很多，但坚信自己没有错！他想到在焦溪和学生们讨论“她”字的热烈场面；他想起有一天遇到农民朋友和女儿在田间干活，女儿11岁，漂亮又大方，刘半农问，“你想念书吗？”小姑娘点点头，但又连连摇头，好像自己不配念书；他又想起母亲的姓名以“刘某氏”来指代。女性的社会地位是多么低下！我造这个“她”字，怎么是对女性的歧视和侮辱呢？我创造“她”，不正是要改变不公，给众多女性争一个男女平等的尊严吗？刘半农相信自己的初心本意，会得到社会的认可。他要把他的初心本意告诉人们。
1920年，刘半农在上海《时事新报》上发表了《“她”字的问题》一文，深入阐述了自己的观点，充分论证了“她”字的必要性。刘半农在焦溪激发灵感创造的“她”终于被人们接受。鲁迅这样称赞刘半农，说：“他活泼，勇敢，打了几个大仗。譬如吧，‘她’和‘它’字的创造，就都是的。”
刘半农想为他的杰作“她”写一首诗，就像为他的女儿写首诗那样。1920年9月，刘半农徜徉在英国的泰晤士河畔。夕阳西下，秋风微漾，天上飘着几朵白云。他遥望天边，天边有他的家乡。他思念故土，思念亲人，一股激情在燃烧，一腔热流在奔腾，他情不自禁拿起笔，顷刻之间，他把多少岁月积蓄起来的柔情、豪情、幽情、恋情，全部倾注在笔端。他写道：“天上飘着些微云/地上吹着些微风/啊/微风吹动了我头发/教我如何不想她。”
“月光爱恋着海洋/海洋爱恋着月光/啊/这般蜜也似的银夜/教我如何不想她。”“西天还有些儿残霞/啊/教我如何不想她。”
《教我如何不想她》这首千古绝唱就这样诞生了。如今人们在传唱中，总会好奇地问，“她”是谁？他想的“她”是谁？有说是祖国，有说是他妻子，有说是他女儿，有说是他母亲，有说是焦溪那个小姑娘，还有说，是他初中的那个女同学。这让人无限遐想的“她”。“她”在哪里？哦！众里寻“她”千百度，蓦然回首，“她”在焦溪。