周五，第35届同里杯中国围棋天元赛在中国棋院开幕，也把天元赛的新朋旧友，聚拢到春意盎然的北京。开幕式前一晚，大伙在棋院附近的一座四合院聚会，院名里有一个“缘”字，正应了同里杯天元赛与棋手们笃深的情缘。天元五连冠的常昊九段说，感恩天元赛，它于自己的棋手之路，有非常特别的意义。
图说：常昊 资料图
突破
这个特别，首先要从天元赛的历史说起。1987年，社与中国围棋协会共同倡议并主办中国围棋天元赛，开国内新闻棋战的先河，成为国内第一项围棋头衔战。1997年，第11届天元赛，20出头的常昊初登决赛舞台，向卫冕者马晓春九段发起挑战。
常昊回忆，“当时国内棋坛，马晓春是第一人，而我作为新生代的棋手，要去冲击他的堡垒，这是两代棋手之间的对话。”与马晓春的决战，常昊将它比作“非常的碰撞”。“因为马晓春老师是‘60后’，我是‘70后’，感觉是我们这些被称作‘龙一代’的年轻棋手，向前辈发起集体的冲击。”
那年年初的NEC杯快棋赛上，常昊的师兄邵炜刚击败曹大元九段，成为年轻棋手中首夺杯赛冠军的“小龙”。接着，便是常昊与王磊在天元赛和霸王战先后挑战马晓春九段。“龙一代”能否开拓属于自己的天地，常昊师兄弟们豪情满怀。争夺天元挑战权时，常昊遭遇后来成为自己妻子的张璇八段，棋盘上，他丝毫没有“手软”，并在赢棋后向张璇表示：挑战马晓春的天元头衔，自己更该去！
历练
1997年天元赛，是常昊棋手生涯赢得的首个番棋冠军。他解释，这又有一层特殊的意义。五番棋决战，常昊先声夺人，马晓春于次盘扳回一程，第三盘的“天王山之战”，执白的常昊布局稍慢，局势落后，但他抓住对方收官阶段出现的问题，完成逆转。之后，常昊一鼓作气再下一城，摘得“天元”。“1995年我赢得全国个人围棋赛的冠军，但那项比赛下的不是番棋。天元赛，是我拿到的成年赛第一个番棋冠军。”说起20多年前的这个冠军，常昊难掩激动之情，这也是他在番棋决战中首次击败马晓春。
翌年，常昊闯入首届乐百氏杯决赛，五番棋决战的对手是师弟王磊。有趣的是，同一年的天元赛决战，常昊的挑战者也是王磊，豪气满怀的“龙一代”棋手佼佼者，已攀上国内棋坛的顶峰。
天元赛加乐百氏杯，两项决赛的赛程交叉进行，常昊与王磊笑称两人是来一场“十番棋决战”，“虽然当时冠军奖金是乐百氏杯更高一些，但我俩都说，如果能选择的话，更愿意成为天元赛冠军。”这是天元赛于常昊的另一层特殊意义，“之前的10届天元赛冠军，有机会下中日天元对抗赛。而1997年首届中韩天元对抗赛创办，那一年正是李昌镐摘得韩国天元，我有机会与后者进行比赛。”当时，面对已是世界棋坛第一人的李昌镐九段，三番棋决战常昊1比2落败。之后连续几届中韩天元对抗赛，常昊与宿敌李昌镐遭遇，均未能取胜，但他说，虽然都输了，却得到很好的锻炼机会，“能与李昌镐直接在比赛中交流，对我这样的年轻棋手来说，经历非常宝贵。”
那是常昊迈向世界冠军领奖台一段必经的历程。虽曾面对李昌镐12连败，但他屡败屡战，从不气馁。自2007年三星杯决赛起，常昊连续在农心杯和春兰杯决赛反击得手，夺冠同时，取得面对李昌镐的连胜。而棋赛之余，他与李昌镐一起吃饭、喝酒，感情甚好，李昌镐还评价：“常昊九段的酒量可是十段的。”两人共同谱写的围棋佳话，亦敌亦友的黑白情谊，缘起正是天元赛。
图说：常昊在赛场上 资料图
见证
掰开指头数数，同里镇冠名天元赛，至今已进入第22个年头。这段缘分，若要找一位见证人，非常昊莫属。
同里古镇首次与天元赛牵手，正是常昊再度卫冕的2000年。千禧年的早春，在秀丽的同里湖畔，英气勃发的常昊于三番棋决战击退董彦六段，成就天元四连冠。就此，常昊与同里结下深厚的情谊。“当时身边的朋友更多知道的是周庄，但对同里印象不深。”常昊回忆，自己跟阿姨说要去同里比赛，后者还听错了，直问“你要到洞里去比赛？”没想，同里杯天元赛一年年坚持办下来，同里古镇成为中国围棋一块别有洞天的福地，而围棋，又成就这座江南古镇别致的风华。
“同里杯天元赛是迄今办得最长久的棋赛。”常昊说，同里开风气之先，旅游景点与围棋赛结合的模式非常好，“围棋自带文化特色，有强烈的文化气息，而同里又是厚重文化衬托的一方水土，因此围棋与古镇的结合，有了一个很契合的点。”
这些年，常昊经常回同里看看，与老朋友喝喝茶，叙叙旧。这里的变化，也让他感叹不已——第一年从上海去同里比赛，高速还未建成，走的还是沪青平公路，如今却是又快又方便，这20多年，同里的发展日新月异，古镇现在可以说家喻户晓，在国际上都有知名度。
“这里面，首先是同里镇政府的规划做得非常好，或许，也和天元赛有点关系。”身为围棋人，常昊为此感到荣幸，“也希望这种由旅游景点所在地的政府、知名媒体和围棋协会共同主办棋赛的模式能继续得到推广，成就围棋与文化旅游结合的更多佳话。”
同里杯天元赛，开幕式前的聚会，杨鼎新九段也在，常昊特地走过来，为他送上鼓励。一位是五连冠的前天元，一位是首次夺冠的新天元，话题自然绕不开这项历史最悠久的围棋头衔战。
自1987年创办以来，天元赛已走到第35个年头，见证的，是中国围棋几代优秀棋手的成长。摘过天元头衔的棋手里，棋圣聂卫平是“50后”，马晓春和刘小光是“60后”，常昊则是“70后”，之后六连冠的古力是“80后”，八连庄的陈耀烨是“准90后”。再往后，“90后”连笑三连霸，如今的天元杨鼎新，更是1998年出生的年轻棋手。这些天元的年龄跨度有40多年，常昊为此感叹，或许用不了多久，同里杯天元赛就会迎来“00后”的冠军。
图说：常昊与杨鼎新 记者 李铭珅 摄
在常昊看来，35届的天元赛承载的不只是一项比赛，对棋手来说更是一种象征，见证中国围棋重要的发展历史。早期中国棋手屡屡败于日本棋手，天元赛遂创办中日天元对抗赛，帮助中国棋手拉近距离；之后中国棋手又被韩国棋手压制，自己曾连续在四届中韩天元对抗赛上输给李昌镐；但一代代中国优秀棋手通过努力，逐渐赶超日韩。这当中，天元赛功不可没。
对同里杯天元赛的感情，常昊比别的棋手还多几分。这是因为，他是来自上海的棋手，这项赛事又是家乡媒体参与主办的围棋头衔战。只是，到目前为止，常昊仍是唯一一位摘得天元头衔的上海棋手。因此他还有一个心愿，希望上海的棋手多多加油，未来出产更多来自家乡的天元。