1957年，梅兰芳已经63岁了。从旧社会一路走来的他，感慨于新中国日新月异的变化。
1951年他从上海迁居到北京，“沿途所见的气象都是新鲜的、光明的，每站都有工农兵大众来欢迎，他们对我诚恳热烈的态度，简直描写不完。”
来到北京后，梅兰芳先后担任了中国戏曲研究院院长、全国政协委员、人大代表等，这令他开始思考自己在舞台之外的社会责任。
尽管早就想加入共产党，但真的到提笔书写入党志愿书的时候，他还是反复斟酌、思忖良久。除了500字的入党志愿书正文之外，他还前前后后写下近万字的草稿与《自述》，将自己半个世纪以来的艺术人生悉数回顾。