杨度，湖南湘潭人，字皙子。戊戌变法期间，杨度接受康有为、梁启超等改良派的维新思想，反对帝国主义。1907年，他主编《中国新报》，主张实行君主立宪。后来，杨度倾向革命，1927年李大钊被军阀张作霖逮捕后，他曾想方设法营救。1929年，他加入中国共产党。自1929年秋天起，杨度居住在上海建国中路（原薛华立路）155弄13号，直到去世。
图说：建国中路155弄13号 记者 唐敏 摄
白色恐怖下入党
1928年初，杨度从北京来到上海，以卖字和为人撰写碑文及墓志铭为生。杨度以汉隶和魏碑书法见长，文才出众，故慕名求字者络绎不绝。此时，杨度还担任杜月笙的私人顾问，杜月笙将自己在建国中路155弄13号的一栋房子提供给他居住。周旋于各色人物之间的杨度，参加了很多左翼社会团体和进步团体的活动。1929年秋，杨度加入中国共产党，从事党的秘密工作。
杨度入党之时，上海处于白色恐怖之中，他将母亲送回长沙，做好了随时为革命献身的准备。他利用特殊的社会关系，为中共做了不少别人难以替代的秘密工作。由于身份特殊，入党后的杨度以秘密党员的身份，将收集到的情报转送给中央特科。一旦遇有紧急情报又脱不开身，杨度便指派妻子徐粲楞或女儿杨云碧，以假装外出购买日用品为由，巧妙地将情报交给地下党组织。对自己的入党动机，杨度曾跟夏衍说：“我是在白色恐怖最严重的时候入党的，说我投机，我投的杀头灭族之机。”
1975年冬，在病房接受治疗的周恩来请秘书转告时任国家文物局局长的王冶秋，请他告诉上海《辞海》编辑部，《辞海》上若有“杨度”条目时，要把他加入共产党的经历写上。1978年7月30日，王冶秋在《人民日报》上撰文回忆此事，才将杨度加入共产党的内情公之于众。
长眠于万国公墓
1931年9月17日，57岁的杨度因病在沪逝世，被安葬在上海江湾公墓，墓碑由挚友夏寿田书写，碑身上写着：湘潭杨皙子先生之墓。抗战开始后，上海沦陷，日军要在江湾修建飞机场，勒令迁坟。徐粲楞便把杨度的棺木迁往上海西郊华清乡寅春庙附近，重新修建了坟墓，墓碑仍用原碑。之后，杨度坟墓不幸被毁。
上世纪八十年代，上海有关部门成立了“杨度同志新墓筹建委员会”，由市政协出面，在上海万国公墓中选了一块地作为墓址。1986年，新墓落成，墓碑是以前保存下来的那块，由于一般人不清楚“杨皙子”为何人，有关部门就请赵朴初书写了一块小碑“杨度之墓”加上去，并刻上200多字的碑文，简述了杨度的生平。碑文最后写道：1922年，受孙中山先生委托，南北奔走，匡民救国，追求革命真理。1927年，多方营救共产党人李大钊。1929年秋，经潘汉年同志介绍、周恩来同志批准，加入中国共产党，为革命作出贡献。