图说：WLA会员、2006年诺贝尔物理学奖的得主乔治·斯穆特三世 来源/WLA
从古至今，人类从未停止对头顶苍穹的探索。就在今天，中国天眼正式面向世界开放，接受全球科学家的观测申请；并在5月15日前，向全世界征集观测项目建议。FAST望远镜由中国自主建造，是全球最大且最灵敏的射电望远镜，极大拓展了人类观察宇宙视野的极限。
这颗凝望苍穹的巨大眼睛，镶嵌于苍翠的贵州深山老林，承载着最前沿的科学和技术。FAST向世界开放的消息，也引起了天文领域“最强大脑”的关注。本报通过世界顶尖科学家协会（WLA），独家采访了两位WLA会员：天体物理学家、2006年诺贝尔物理学奖的得主乔治·斯穆特三世，以及《生活大爆炸》中“谢耳朵”的原型，1979年诺贝尔物理学奖得主谢尔顿·李·格拉肖。在顶尖科学家看来，中国正在为世界科学作出重大贡献，FAST正是其中的代表。
“我曾实地参观过”
当地时间2020年12月1日，位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜轰然倒塌。从1963年正式建成起，阿雷西博望远镜不负众望，获得了众多成果。长期在阿雷西博天文台工作的物理学家亚伯·门德斯悲伤地说：“失去阿雷西博，就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力，现在我们只有一只‘眼睛’了。门德斯口中的“眼睛”，正是FAST。
“500米口径球面射电望远镜巨大的无线电波收集面积发挥了重要作用。它能将微弱的信号收集进接收器阵列。因此，它已经发现了许多脉冲星。”斯穆特三世告诉记者，“利用FAST接收到的稳定信号，科学家们能长期观察和探测低频引力波，这对于了解诸如超大质量黑洞合并和原始引力波等信息很有帮助。”
谢尔顿则介绍，在他出生的那年（1932年），美国无线电工程师卡尔·詹斯基发现了来自太空的无线电波。从那时起，无线电波就在天文学中发挥了重要作用。“1974年，阿雷西博望远镜发现了第一颗双星脉冲星。FAST体积更大，如今正是‘接棒’建功立业的最佳时机。”
斯穆特三世饶有兴致地说，自己在三年前参观过FAST，当时FAST还在建设中。印象最深的是风尘仆仆的工程师。那次参观后，斯穆特三世和博士生伊万·德博诺发表了论文，文中提议FAST可以开展极富成效的21厘米谱线深空勘测，并以此绘制从银河系到宇宙一半光年半径的三维宇宙图。这位古稀之年的老科学家表示，自己正展开一项新的研究计划，也有可能向FAST申请观测时段。
图说：WLA会员、1979年诺贝尔物理学奖得主谢尔顿·李·格拉肖 来源/WLA
“相信能带来诺奖成果”
FAST向世界开放，谢尔顿很是兴奋，在他眼里，这对天文学研究而言是极大的福音。尽管作为理论物理学家，谢尔顿并非FAST的潜在用户，但他指出，人类有史以来最大的望远镜——平方公里阵列射电望远镜（SKA）预计在2028年投入观测，在此之前，FAST将是世界射电天文学必不可缺的大科学装置。需要强调的是，中国同样是SKA的主要成员国。而记者了解到，中国未来射电天文设备的布局可以概括为：自主研究与国际合作相结合，单口径与干涉阵列协同发展。
“最好能出个诺贝尔奖。”这是一位FAST工程师面对镜头时的期待，大家希望世界、尤其是中国的科学家们能够因天眼而有好运气。对此，斯穆特三世说，诺贝尔奖来自伟大的想法和发现。当一个新的装置投入使用，并且其观测范围远远超出以前所知晓的范畴时，很有可能会发现一些新事物。尽管获得诺贝尔奖评审委员会的青睐或许还要等上很多年，但斯穆特三世相信，至少有一支优秀团队能通过FAST的观测获得重大成果，并摘下诺奖。
两位科学家对今年第四届世界顶尖科学家论坛也充满期待。斯穆特三世希望能在今年的论坛上听到有关FAST运行情况的报告，了解正在开展的科学项目及其进展。谢尔顿表示，FAST一定会开展令人兴奋的研究，比如发现原始引力波、探秘太阳系行星、发现宜居的系外行星，他渴望在今年的论坛上听到FAST带来的好消息。
特派记者 郜阳