变异新冠病毒正在日本大阪府及其周边地区加速传播，引发人们对第四波疫情来袭的担忧。
大阪府3日创下单日新增新冠确诊病例666例的最高纪录，5日新增确诊病例341例，单日新增确诊病例连续7天超过东京。最近一周，大阪府新增确诊病例3860例，比前一周翻了一番，病毒传播速度明显加快。
邻近大阪府的奈良县5日新增新冠确诊病例71例，创疫情暴发以来单日新增最高纪录。
大阪府3月21日至27日抽查的新增病例中，67%感染变异病毒；在邻近的和歌山县，截至3月29日的一周内抽查的新增确诊样本中，64%感染变异病毒。
鉴于疫情形势严峻，大阪府取消了东京奥运会火炬传递活动。大阪府及其邻近的兵库县、东北部宫城县5日起实施防疫重点措施，对餐饮店展开巡查，监督通风换气、设置隔板、缩短营业时间等防疫对策的落实情况，为期一个月。
大阪府知事吉村洋文5日说，为避免新冠病例激增导致医疗系统崩溃，大阪府可能在数日内宣布医疗紧急状态。紧急状态下，政府可要求医疗机构确保更多用于收治重症新冠患者的病床。截至4日，大阪府这类病床的使用率为60.3%，逼近宣布医疗紧急状态所要求70%的病床使用率。
变异新冠病毒传染力更强，而日本疫苗接种推进缓慢，令人担忧第四波疫情来袭。日本疫苗接种对象眼下仅限于医疗工作者，下一阶段将为65岁以上老年人接种，定于本月12日开始。
日本国际医疗福祉大学医学系公共卫生学教授和田耕治说：“第四波疫情可能更加严重，我们需要考虑如何对东京地区采取针对性措施。”
东京都5日新增确诊249例，近7天内日均新增确诊391.9例，是之前一周的109.6%。
首相菅义伟5日否认日本进入第四波疫情。他4日说，如有必要，可以将大阪等地实施的重点防疫举措扩展到东京和其他地区。
日本外务省5日证实，外务省发言人吉田朋之确诊感染新冠病毒。吉田3月29日发烧就医，4月2日接受新冠病毒核酸检测，4日确诊。
外务省说，吉田3月31日举行例行记者会期间，戴口罩并与记者保持距离。吉田没有住院，正在家中休养。