垛田芳菲，水面芳菲，由此浑然融溶为一，兴化垛田的油菜花，美丽、金黄，格外吸引游人。
兴化走过多次，可这次略有不同，专为油菜花而来，来之前看到老友兼诗友黄亚洲兄咏油菜花的诗，感到意兴非常。他这样写道：
一定是，为了缓解淘金者的烦躁
每年四月，燕子一剪彩
这大片的金矿，就呼啦啦地从地下
自动跑上了地面
随处可捡金子
幽默如此，让人想起宋人杨万里咏菜花的小诗：“篱落疏疏一径深，树头花落未成阴。儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻。”亚洲诗说了一个黄金意象，杨万里诗突出了一个黄蝶飞入黄花故隐而不见的意趣。相距千年，油菜花的颜色仍是灿然明亮地黄着，尤其是兴化垛田的油菜花，格外美丽，格外金黄，也格外吸引游人。
垛田是兴化特殊的农耕文明的体现，明朝时起这里的先民们从水中取土，一方一方堆积成垛，所以种植鲜艳明丽油菜花的每一寸土地，都是水的奉献，或者说，是从水中夺取的种植权利，走在垛田的小路上，看几达一人高的油菜花粉蝶与蜜蜂飞舞，再想象当年水中取土垒垛成田的情景，你不由得感慨万千。
油菜花是极平凡的一种油料作物，在云南的田间四处可见，是我从军云南时屡见不鲜的春景，油菜开花时节，也是吃豌豆尖儿和嫩蚕豆（云南叫豆米）的时候，口腹之美已压过景致之雅，所以不太关注。记得一年九月与友人走过内蒙古草原，深秋时分居然见到大片金黄色的油菜花，顿时惊讶不已！春花开在秋天，又是在辽阔的草原上，除了让你吃惊之外，还有一种回到春日的错觉。
平凡的油菜花，由于此时盛开在兴化的垛田之上，便具有了审美的意蕴，江苏作家梅汝恺先生有《兴化菜花赞》一文，称赞这景致道：“垛田芳菲，水面芳菲，由此浑然融溶为一了。而那油菜花，氤氲然，幽熙然，馥郁然，蒙密然，雾漫漫地，氛围笼萦地使我们人人神荡魂销。”这样的文字来描写兴化垛田的油菜花，让我叹服和钦敬，这应该是对家乡浓郁的热爱滋生出的文字，看一眼都烫心。
兴化我走过多次，沙沟古镇和李中的水上森林是绝妙的两处景点。沙沟古镇有许多百岁老人，说明此地宜居。水上森林空气质量一流，是洗肺的上佳去处。可此次行走兴化，在郑板桥纪念馆聆听了一场他精心创作的道情，感到异常过瘾，郑板桥是兴化第一张文化名片，施耐庵也是一张，但毫无疑问郑板桥的粉丝更多，当然不仅仅是他的奇石怪竹六分半书，也不仅仅是“难得糊涂”的哲理性文字，更多的是因为他的人品、官品、文品与画品，聆听《道情十首》时的感觉奇好，郑板桥笔下的老渔翁、老樵夫、老头陀和老道人、老书生在演唱者悠扬雅致的表演中鲜活起来，穿蓝长衫的男演员，右手持渔鼓，左手持长达一米多的两片竹板，用兴化方言演绎出郑板桥大雅大俗的道情韵味，听得人如醉如痴，端的是一场偶遇式的艺术邂逅。
关于郑板桥的故事极多，我三年前走盐城访各种美食，盐城友人告诉一种“板桥肉”，是他当教书先生时对束脩（即猪肉）的处理方法。我当时极感兴趣，拿“板桥肉”与“东坡肉”媲美，孰料在兴化就餐时打听“板桥肉”，居然没人知道！失望之余，在清风茶社吃了一顿著名的兴化早茶，品种极多，同行的作家刘醒龙数了一下，有25种之多，除了烧麦、蒸饺、各种包子，还有煮干丝、烫干丝、糯米糍、炸虾饼和各类面条。这哪是早茶，分明是一顿丰盛的宴席！为我们安排早茶的大堂经理是个风趣的小伙子，他本人每天要吃十个煮鸡蛋，然后进行形体训练。我告诉他有一个人，历史上的名人比他还能吃鸡蛋，每天早上12枚，一打。小伙子马上打听是谁？“袁世凯”，我告诉他，窃国大盗，一代枭雄。大家听了都笑，小伙子似信非信，袁大总统比他多吃两个鸡蛋，应该是他的自豪，毕竟当前讲究养生的社会，这样大量吞食鸡蛋的人不多见了。
兴化的最初建设者是楚国大将昭阳，因此博物馆的史志展名“楚水流波”，楚文化与吴文化混合在兴化，形成了别具一格的风习。昔日读闲书，看到宋代人物评“之最”，譬如福建秀才、京师妇人及山西铜，都“天下第一”，还有一种“兴化军子鱼”，一直以为兴化产子鱼。细问下来，才知道“兴化军”在福建，不在江苏，但兴化虽无“子鱼”，却有名产“虾籽”，包装一如海参燕窝，属于珍罕的水产。行前获得一盒，兴化虾籽，是佐餐和吃面条上等调味品，只不知是如何一粒粒生产出来的？这个谜留待下次走兴化时再揭晓吧，虾籽不比鱼籽，能聚沙成塔般批量生产，肯定有绝活！
补充一句，范仲淹曾在兴化当过五年县令，任上修了范公堤，将一片海滩变成一座粮仓，他的五年兴化生涯可谓流芳百世。所以兴化以“景范”著称，范仲淹之后有抗金义士张荣，抗元名将张士诚，这一系列历史人物的出现，兴化产生了一个有趣的名词：“清官链”。清廉官风形成地方文化的重要传承内容，这在反腐倡廉的今天，格外有警策意义。