5月18日，日本成立首支太空军事力量，并命名为颇具二次元风格的“宇宙作战队”。尽管只有约20名队员，但日本防卫省仍煞有介事地举行了授旗仪式，防卫相河野太郎颇为隐晦地表示日本必须“在太空取得优势”，并加深与美国合作。
图说：美国X-37B空天飞机。图GJ
美国也没有让小弟失望。美国X-37B空天飞机17日发射升空，执行第六次在轨飞行任务。X-37B可谓美国天军最神秘装备之一，被怀疑为“太空战斗机”雏形。美军此前一直对X-37B的任务三缄其口，此次却罕见披露了部分试验任务。
值得注意的是，此举表明了刚组建不久的美国天军刷存在感的渴望，也必然引起俄罗斯等其他太空强国的警惕。大国在太空的摩擦恐怕只会更多，竞争只会更激烈。
卫星被跟踪 美俄打嘴仗
事实上，在疫情肆虐之初，美俄就因为“俄卫星被控跟踪美秘密军用卫星”一事打起了口水仗。
俄罗斯外交部2月18日指出，俄罗斯注意到不久前美国发表的俄罗斯“宇宙-2542”卫星靠近跟踪美国“USA-245”间谍卫星的声明，对此俄罗斯强调，俄罗斯卫星的运动不对美国空间物体构成任何威胁，更不违反任何国际法规范和原则。
一番声明，仿佛把人拉回到太空暗战不断的冷战岁月。俄罗斯卫星为何突然靠近美国卫星？在美国组建天军后，这会否成为美俄太空暗战升级的前兆？
此前数天，美国天军主官罕见地厉声指责俄罗斯卫星“搞小动作”。美国战略司令部司令兼天军空间作战部长雷蒙德上将称，俄罗斯一颗卫星近期的变轨机动不可接受，威胁到美国一颗卫星的安全。
雷蒙德表示，自俄罗斯卫星发射之时起，美国就一直进行跟踪。俄罗斯的“宇宙-2542”于去年11月26日从普列谢茨克航天发射中心发射，根据美国的监测，它是一个航天器组合体，包括卫星上面级、母星和子星，母星释放的子星可以在轨道上机动，完成相关任务。
一般而言，航天器入轨后都会根据任务小范围轨道机动，但不会大范围变轨，因为变轨需要消耗大量燃料。像“宇宙-2542”这样靠近美国卫星的动作，无疑是范围比较大的机动，很难说是常规操作。那么，“宇宙-2542”靠近美国卫星有什么目的呢？
验证新技术 频繁做动作
其实在“宇宙-2542”之前，编号“宇宙-2504”和“宇宙-2499”的俄罗斯卫星已经在太空进行了这些频繁变轨的操作。“宇宙-2504”于2015年3月发射，当年3到7月至少进行了11次轨道机动，引发了西方航天以及情报部门的高度关注。
不少西方分析人士认为，包括这次靠近美国卫星的“宇宙-2542”在内，俄罗斯卫星频繁机动是为了验证反卫星技术。早在冷战时期，苏联就用大量“自杀式卫星”进行反卫星试验，拥有丰富的技术储备和经验。上世纪80年代，苏联成为第一个拥有实战型反卫星武器的国家，已经具备反卫星实战能力。作为苏联航天遗产最大的继承国，俄罗斯研制更先进的“自杀式卫星”可以说是驾轻就熟。
那“宇宙-2504”有没有可能是用于反卫星作战的“自杀式卫星”呢？应该说，可能性比较低。因为随着航天技术的发展，这种同归于尽的反卫星方式成本太高，一次只能对付一颗卫星。
随着激光技术和在轨操作技术的发展，现在的天基反卫星武器已经朝着平台化方向发展。卫星或飞船只需要装备低功率激光，就可以破坏敌方卫星上“娇贵”的电子元器件，让敌方卫星失去作用，而无须彻底摧毁。除了使用激光，还可以通过在轨操作技术靠近敌方卫星，通过机械臂“修理”，使敌方卫星失能。
图说：俄罗斯“努多尔”反卫星导弹。图GJ
因此，虽然“自杀式卫星”已经过时，但俄罗斯此举仍可能是为了验证新式反卫星技术。近年来，俄罗斯不断加强反卫星武器的研制和部署，已不是什么秘密。其中，“努多尔”地基直升式反卫星导弹和“佩列斯韦特”激光武器尤为引人关注。目前，“努多尔”导弹已经进行了5次反卫星试验，其中3次成功。
“佩列斯韦特”则是一款战略激光武器，在普京2018年国情咨文中首度披露。美国情报部门分析认为，该激光武器可以用于攻击卫星。相关资料显示，苏联曾在冷战时期运用地基战略激光武器，致盲美国导弹预警卫星和光学侦察卫星。
太空军事化 美国是主力
卫星是人类最早送入太空的航天器，也是人类依赖最深的航天器。目前全世界在轨卫星约1000颗，美国占四成，是拥有卫星数量最多的国家，其中包括110多颗军用卫星。坐拥这么多卫星，意味着美国也是在太空最脆弱的国家。因此，虽然屡屡指责别国，但在反卫星武器研制和部署上，美国才是最大的玩家。早在俄罗斯披露激光武器前，美国陆军1997年就公开了一次反卫星地基激光武器试验。所以，美国此次对俄罗斯的指责，颇有只许州官放火、不许百姓点灯的味道。
图说：太空激光反卫星作战示意图。图GJ
在地基直升式反卫星战力方面，美国地基中段反导系统（GMD）装备的GBI拦截弹射高可达2000公里，除了拦截洲际导弹，还具备一定的反卫星能力。到2023年，美国将拥有64枚该型拦截弹。
美国海军的“标准-3”拦截弹也具备反卫星能力。2008年，在美国海军“燃烧冰霜”行动中，“宙斯盾”战舰使用“标准-3”反导拦截弹击毁失控的卫星。而即将完成研制的改良型“标准-3”射高1500千米，可拦截大部分低轨道卫星。
2015年8月，俄罗斯空军和空天防御军合并组建成空天军，目的是提升“空天一体”战力，在叙利亚战场表现可圈可点。而去年12月美国总统特朗普正式批准成立天军，有了独立的编制、预算和装备，美国本就强大的太空战力将上一个新台阶。可以预见，大国之间围绕太空的博弈已经进入新阶段。作为领先者的美国和俄罗斯，在太空中的明争暗斗只会更加激烈。春水 艾舟
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高性能“锁眼”
被美国指责“搞小动作”的俄罗斯卫星编号为“宇宙-2542”，被“骚扰”的则是美国秘密军用卫星“USA-245”。当然，因为两者都是密级很高的军用卫星，所以这些编号只是对外公开用的，没有任何卫星用途的信息。
分析认为，“USA-245”是美国国家侦察办的一颗“锁眼-11”光学成像侦察卫星。由于使用了类似“哈勃”太空望远镜的大口径相机，“锁眼-11”侦察卫星最高分辨率可达0.1米，是世界上分辨率最高的光学侦察卫星。
目前美国拥有4颗“锁眼-11”光学成像侦察卫星，与6到7颗雷达成像侦察卫星一道，组成美军天基成像侦察体系，24小时全天候侦察目标。
高性能的背后是高昂的价格，两颗“锁眼-11”卫星的价值高达50亿美元，甚至比一艘尼米兹级核动力航母还要贵。有这么先进的性能和惊人的价格，美国如此介意俄罗斯卫星靠近也就不足为奇。
神秘X-37B
美国空军X-37B空天飞机于2010年首飞，已执行5次在轨试验任务，如今正在执行第六次任务。X-37B总计在轨2865天，时间一次比一次长。去年10月27日，X-37B在轨飞行780天后返回地球，创下在轨飞行时间新纪录。
X-37B外形类似航天飞机，但体积只有航天飞机的四分之一，部分电源由太阳能提供。它由火箭送入太空，返回时像飞机一样在跑道上滑行降落，可重复使用，但不载人。
神秘的X-37B是这几年航天界的热议对象，一方面密级很高，美国对它的性能和每次任务细节鲜有公开，另一方面X-37B在太空也是频繁变轨，动作多多。
X-37B具有比较大的在轨机动能力，实验舱可以搭载小卫星或机械臂，改装后就是能够搭载太空武器的平台。当然，美国可以辩称机械臂是为了探索在轨维修技术。但这种技术理论上也可以反卫星作战，不仅可以修理己方卫星，还可以“修理”敌方卫星。