早期症状隐匿；通过血“肿瘤指标”、CT或B超等手段也很难发现早期病例；大多数患者发现时已为中晚期，其中约1/3已出现局部扩散，近一半已发生了转移；除非早期阶段就已进行治疗，手术治疗、化疗和放疗的效果均不令人满意，患者5年内生存率低于8%——这桩桩“劣迹”直指“癌王”胰腺癌。
目前看来，在胰腺癌尚处于早期阶段时候发现它或者对胰腺癌的癌前病变（例如慢性胰腺炎、胰腺的囊性肿瘤）进行监测，是“打败”胰腺癌为数不多的有效办法。
“打不过”还躲不过吗？现已明确的胰腺癌危险因素主要有长期吸烟、饮酒；糖尿病；慢性胰腺炎和胰腺的囊性肿瘤；家族中若有2个以上直系亲属曾经患胰腺癌，或者遗传性疾病包括：遗传性乳腺-卵巢癌综合征、家族性不典型多发性痣黑色素瘤、Lynch综合征、Peutz-Jeghers综合征、家族性腺瘤性息肉病和遗传性胰腺炎等等。除了戒烟酒外，其他因素依靠定期监测与复查，以便早期发现胰腺癌。
比较公认的、能够发现胰腺早期病变的方法是超声胃镜检查和胰腺的核磁共振检查。尤其是超声胃镜，超声胃镜是目前公认的、发现大小1厘米以下胰腺微小肿块和囊肿最灵敏的方法，但是它对医生的要求比较高，需要由经验丰富的超声内镜医生来完成。
当存在上述胰腺癌的危险因素、又正好需要做“无痛胃镜”检查时，不妨提前与医生咨询是否可以在无痛胃镜检查过程中加做超声胃镜对胰腺进行细致的检查。
孙波