麦新的青年时代，抗战正酣。他的代表作，无疑就是《大刀进行曲》。
革命音乐家麦新的短暂人生，犹如一首用血火交织的音符谱就的雄壮进行曲。
孟波与麦新是在白色恐怖下一同出生入死的战友，他曾多次向我讲述过麦新的人生。
麦新的青年时代，抗战正酣。作为爱国的热血青年，他积极参加当时正在上海风起云涌的抗日救亡群众歌咏运动。
麦新的代表作，无疑就是《大刀进行曲》。“七七事变”后，日寇加紧侵华步伐，驻华北的29军为抵御外敌，在长城脚下的喜峰口奋勇杀敌，光大刀队19岁的战士陈永德，一人一刀，就杀敌9名，极大地鼓舞了中华儿女的斗志。人民欢欣鼓舞、热血沸腾。麦新也被这样的抗战气氛包围着。
一天，他在参加上海各界声援29军的群众集会后，激荡的心久久不能平静，脑海中一直闪现着大刀队战士奋勇杀敌的画面。那一夜，麦新失眠了，整夜地琢磨，一直待到一抹晨光折射到他的床边时，望着东方绚丽的曙色，他自言自语地说：“抗战的一天来到了！”当他再重复这话语时，竟兴奋地唱了起来。这从心底流淌出来的曲调，顺畅自然又热情奔放，极富号召力。麦新反复哼唱了多次，觉得很满意。这一旋律既表达了看到抗战到来的兴奋，又蕴含着抗战必胜的信念。他急忙起床，把这一旋律和歌词写了下来。找到了主题音乐中的主旋律后，麦新兴奋不已，他沿着这种情绪和音乐走向，不断地向这一旋律的前后延伸发展开去，作品很快一气呵成。一首时代的不朽之作，名扬天下的《大刀进行曲》，就这样在一个安静的早晨从一颗不安静的心中迸发出来。
几天后，在南市文庙举办的大型抗日救亡歌咏会上，麦新站在台阶上，亲自指挥万余群众教唱《大刀进行曲》。这是新作的首唱。人们唱了一遍又一遍，群情激昂的歌声划破天际、直冲云霄。打那以后，《大刀进行曲》成了每次重大歌咏活动的必唱曲目。但群众在演唱时，总是习惯地把原本节奏和旋律四平八稳的第一句歌词“大刀向”，唱成了切分音符并有延长音，这样的音乐语言和节奏更显铿锵有力更有气势；而且在歌曲的高潮和结尾处，群众又总要加上一声激昂的呼喊：“冲啊！杀！”这种发自群众内心对作品两处不经意的、画龙点睛式的改动，无疑使歌曲增色不少。不久，在冼星海家中的碰头会上，又有同志建议把原歌词“二十九军的弟兄们”，改成“全国武装的弟兄们”；把“咱们二十九军不是孤军”，改为“咱们中国军队勇敢前进”。麦新欣然接受了大家的建议和群众的见解、呼声，对作品进行了修改。
不久，这首歌随着抗日将士在浴血战场上的高歌，很快传遍大江南北，成为激励亿万中国军民打败日寇、实现民族解放的号角。