此前，发烧、咳嗽被认为是新冠病毒感染的最主要症状。然而最新的研究发现：新冠感染症状中，味觉嗅觉丧失更具特异性，且症状持续时间更长，可作为是否已被感染的最强预测指标。
以上结果国际权威医学期刊《柳叶刀》当地时间6月4日刊发的通讯，题为Quantifying additional COVID-19 symptoms will save lives。该研究的研究团队来自英国伦敦国王学院（King's College London）。
研究者表示，世界各地的公共卫生当局都在试图通过提高公众意识和追踪接触者来控制新冠病毒的传播，具体来说，就是通过识别和隔离感染了病毒的高危人群。在许多国家，常规的大规模拭子核酸检测能力仍然不够。因此，为了减少社区中感染人群的数量，使用对患者进行快速鉴别的症状组合至关重要。
该研究使用“COVID症状研究”（COVID Symptom Study）应用程序的用户的自我报告症状数据。其中的18401名用户数据对研究至关重要，因为他们还接受了官方的SARS-CoV-2检测。检测结果：7104人为阳性，11297人为阴性。
之前报告显示，除了最确定的高烧和新的持续咳嗽症状外，嗅觉和味觉丧失是COVID-19的潜在预测因素。样本中报告了嗅觉和味觉丧失的用户，其新冠阳性率是65.03%中是阴性率21.71%的3倍，提示嗅觉和味觉丧失的人应该自我隔离。
2020年4月，世卫组织与许多欧盟国家、美国和澳大利亚将嗅觉味觉丧失列为新冠肺炎的主要症状之一，而英国政府于2020年5月18日将其列入症状清单。
截至2020年5月19日，在320多万使用“COVID症状研究”App的英国用户中，已有76260人接受了SARS-CoV-2核酸测试并报告了症状。在检测呈阳性的13863人中，71.5%的人表示发烧或咳嗽，这表明仅对报告了发烧或咳嗽的人进行隔离和筛查，可能会漏诊近30%的阳性病例。这13863名新冠检测阳性的患者中，64.5%的人报告说他们失去了嗅觉和味觉；15.9%的人报告称没有发烧和咳嗽症状。
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嗅觉和味觉的开始丧失是新冠的一种症状，在年轻人和工作人群中尤为相关，他们可能会四处活动并能够传播疾病，因此对疾控至关重要。这15.9%没有典型症状的新冠患者如果能够快速识别并隔离，可能能大大减少病毒的传播。
研究者还对76260使用“COVID症状研究”App的用户进行了量化分析，选择这些用户是因为他们还接受SARS-CoV-2测试。量化的指标包括：敏感性、特异性、阳性预测值、阴性预测值、发烧、咳嗽、嗅觉味觉丧失。76260人中，13863检测呈阳性，62397检测呈阴性。研究者发现“嗅觉和味觉丧失”的预测能力高于“发烧或咳嗽”。“嗅觉和味觉丧失”是对新冠病毒感染的最强预测因子。此外，研究者发现嗅觉味觉丧失症状的中位持续时间为5天，而发烧的中位持续时间仅为2天。
随着世界各国正在陆续解除封锁恢复正常，准确地追踪感染者将尤其重要。将嗅觉和味觉丧失列入COVID-19症状清单具有重大价值，因为它将有助于追踪近16%可能被遗漏的病例。锁定嗅觉和味觉丧失，加上发烧或咳嗽，可以确定有症状新冠病例中的87.5%，尽管在感染的早期阶段患者的症状可能相对少一些。
研究结果为COVID-19增加更多的识别特征提供了理论支持，像世卫组织和其他国家比如英国公共卫生部门，已对此进行了采纳。不过依旧有不可忽视的危险因素：与嗅觉和味觉丧失不同，新冠的许多症状可能是非特异性的，这可能需要像“COVID症状研究”应用程序中使用的算法来提高预测能力。
像所有的观察性研究一样，该发现也有局限性，比如依赖于症状的自我报告，大多数非大规模人群测试都存在这一问题。对新发病的嗅觉和味觉丧失进行直接的自我测试可以改善对症状的发现，并为进一步的确认性测试提供依据。然而，嗅觉和味觉的丧失对于老年人和那些不太能报告症状的人来说，可能是不是那么具有鉴别力的症状，例如住在养老院的人。
研究者认为，嗅觉和味觉丧失是COVID-19的常见症状，既然这种非流感样症状得到承认，感染就可以减少，并挽救生命。数据表明，在世界范围内，在工作场所和入口处设立的低成本的“嗅觉差异筛选测试”，可能比温度传感器能捕捉到更多的新冠阳性病例。
此前，症状不那么明显的人可能无意中成为新冠病毒的沉默传播者，因此加入新的症状，对疾控至关重要。