中国共产党党旗是党的象征和标志之一。我们今天看到的党旗并非自党的成立之日起就存在的，党旗从无到有直至定型经历了较长时间，其过程与党的发展壮大的历史密切相关。
中国共产党成立初期，各地党组织模仿俄共（布）旗帜的式样，以镰刀斧头作为标识，具体规格式样不尽相同。从第一次国共合作到南昌起义时，因为形势的要求，中国共产党打出国民党的旗帜。大革命失败后，毛泽东在八七会议及其他场合多次强调：“国民党的旗子已成军阀的旗子，只有共产党旗子才是人民的旗子。”“我们不应再打国民党的旗子了，我们应高高打出共产党的旗子”。
1927年9月，毛泽东在湘赣边秋收起义中提出，应该打出一面工农革命军的旗帜，并要何长工负责设计。这面旗帜用鲜艳的红布制作，在中央缝着一个黄色五角星，在五星的中心是镰刀和斧头，白色旗套上写着“工农革命军第一军第一师”字样。从此，我们党和军队有了自己的旗帜。
1927年10月15日，中共南方局、广东省委联席会议通过《中共广东省委第十四号通告：最近工作纲领》，明确指出：“废除青天白日旗，改用红旗，以斧、镰为标志。”基本框定了党旗的轮廓和构成要素。1933年4月，中共中央决定，把党旗党徽中的“斧头”图案调整成为“锤子”图案。由于战事频繁，这项决定未能全面贯彻执行。此后，在党旗的有关表述与制作使用中，出现“斧头”和“锤头”混用的现象。1945年4月，中共七大在延安召开，会场上的六面党旗鲜艳夺目。这是我们党第一次在全国代表大会上悬挂党旗。
新中国成立后，时任中央办公厅主任的杨尚昆非常关心党旗的问题。1950年6月，他就党旗问题致信刘少奇，并附三套党旗图案及说明。同年，中共中央组织部拟定党旗制作方案：“旗面为红色，长方形，长与高三与二之比，旗面左上方缀黄色镰刀斧头，旗杆套为白色。”此后由于政治运动接连不断，关于党旗规范式样一直没有正式统一规定。
直至改革开放后，党旗的问题才被重新提上日程。1996年9月21日，中共中央办公厅印发《中国共产党党旗党徽制作和使用的若干规定》，正式定下党旗规范：“中国共产党党旗为旗面缀有金黄色党徽图案的红旗。中国共产党党徽为镰刀和锤头组成的图案。”从此，中国共产党党旗有了统一明确的规范。2002年11月，党的十六大通过的《中国共产党章程》专门写入“党徽党旗”一章，对党徽党旗图案的性质、制作和使用作出明确规定。